可卡因又被称为古柯碱，化学名称为苯甲基芽子碱，可卡因多呈白色的晶体状，无臭，味苦而麻。由于可卡因可作为强烈的天然中枢兴奋剂，因而往往由于其具有对中枢神经系统的兴奋作用而最终导致滥用。
在医疗中，它被用作局部麻醉药或血管收缩剂，由于可卡因不仅麻醉效果好而且穿透力强，因而它主要用于表面麻醉，但又由于可卡因往往毒性较强因而并不宜进行注射。此外，可卡因对人体的消化系统、免疫系统、心血管系统和泌尿生殖系统往往都有一定的损伤作用，尤其是当其作为剂量依赖性肝毒素时，甚至还可以导致肝细胞的坏死。
但与其他毒品不同，少量使用可卡因或含可卡因类物质确实能起到消除疲劳、提高情绪的作用，研究认为，这主要是因为它能阻断人体神经的传导，产生局部麻醉的作用，并能够通过加强人体内化学物质如多巴胺的活性进而来刺激人体的大脑皮层，兴奋相应的中枢神经。最终使人表现为情绪高涨、好动、甚而会有攻击倾向等状态。同时，经过进一步的研究也证实，人体在使用可卡因后，其相应脑区的结构和功能往往都会发生一定的变化。
作为一种剂量依赖性肝毒素，可卡因可导致肝细胞大量坏死，还可以增加脑血管意外的发生率。一般认为可卡因引起的中风发病率为0.02%～4.3%，并且与服用者已有的中风危险因素有关但是与服用的方式无关，不过一般来说，静脉注射往往更容易引起出血性中风。此外，在应用可卡因后猛烈的血压升高往往是造成人体脑出血的重要原因;而脑缺血和梗塞往往是继发于心脏功能障碍如房颤、心律失常等。
因而，可卡因作为一种药品，适量的运用对人体并无大碍，但是俗话说，是药三分毒，因而无论什么情况下，都应该杜绝药物的滥用，要知道，滥用药物的最终往往只会自食恶果。
