Rx是处方药的简称。处方药是为了保证用药安全，由国家卫生行政部门规定或审定的，需凭医师或其它有处方权的医疗专业人员开写处方出售，并在医师、药师或其它医疗专业人员监督或指导下方可使用的药品。
Rx是相对于非处方(OTC)药来说的，OTC药是指病人在没有医生处方，在没有药师指导下，可以自行到药店药房购买，并且可以自行服用的安全范围广，有效，见效快，副作用比较少，适用于比较轻的症状的一类药物。平时我们经常见到的，用到的就多数是OTC药。换句话说，RX药是必须医生或者是具有处方权的专业人士开的处方，在药师指导用药下使用，因为它相对于非处方药来说安全范围小，有一定危险性和较大的毒性，过量容易发生毒副作用，严重的有可能威胁生命健康，安眠药就是其中的一种，少量镇静，适量可以治疗失眠;但过量会抑制呼吸导致呼吸受阻而死亡。以前它曾经是非处方药，但是因为病人使用不当或者有意过量服用，如自杀，所以后来改为Rx药。
处方药大多属于以下几种情况：上市的新药，对其活性或副作用还要进一步观察;可产生依赖性的某些药物，例如吗啡类镇痛药及某些催眠安定药物等;药物本身毒性较大，例如抗癌药物等;用于治疗某些疾病所需的特殊药品，如心脑血管疾病的药物，须经医师确诊后开出处方并在医师指导下使用。此外，处方药只准在专业性医药报刊进行广告宣传，不准在大众传播媒介进行广告宣传;等等。常见处方药有卡托普利片、硝苯地平片、尼莫地平片、各类麻醉类药品、抗癌类药品以及精神类药品等等。
