凡士林也被称为矿脂，是由石油分馏后制得的一种烷系烃或饱和烃类半液态的混合物。天然凡士林是一种取自烷属烃重油等石油残油浓缩物，而人造凡士林则往往取自纯地蜡或石蜡、石蜡脂等使矿物油稠化的混合物。
由于凡士林往往具有有矿物油气味而没有煤油气味，因此除了可以用作药品和化妆品原料，也可用于机器润滑。凡士林在常温时的状态常常是介于固体及液体之间，因为具有不同的用途而可以分为有棕、黄、白三种颜色。
凡士林主要为一种具有化学惰性的碳氢化合物但是它并不具备有杀菌的能力，由于它不亲水而不会被吸收，因而将其涂抹在皮肤上往往能在其表面形成一层膜从而可以保持皮肤处于湿润状态，从而降低感染空气中的细菌的可能性。由于具有以上这些特点，使得凡士林在医疗护肤方面得到广泛的应用。
遇到天气比较干燥的情况，可以将凡士林涂于脸部、手部、脚部或身体皮肤，以达到滋润保湿的效果。鼻腔内膜因太干燥而流血或鼻出血的人可以涂在鼻孔内壁阻止继续出血。口腔溃疡的病人也可以先使用凡士林来防止溃疡接触到口腔内的酸性物质，以加速溃疡的愈合。由于凡士林可以使伤口部位的皮肤组织湿润并减少与空气的接触，因而不仅可以保持自身修复能力较高的状态而且往往还不易留疤。此外，因凡士林本身的味道较淡，可以作为润肤产品并适用于对香料或酒精添加物过敏者。
除此之外，凡士林还适用于化妆品原料，可以用以制作发乳、发油、发蜡、口红、面油、护肤脂等。只要在凡士林内加点自己喜欢的口红，再将二者一起放入微波炉稍微加热，待其软化后混合均匀后再将之置入一小化妆盒，则可制成个人专属的护唇膏。凡士林的化学惰性使得它对任何类型的皮肤都没有刺激作用，因此可以用来涂在小伤口或轻微的烫伤，可以起到止血、减缓疼痛的效果。
由于凡士林的特性，使其在人们的日常生活中得到广泛的运用，因而了解一些关于凡士林的特性及使用特点对我们来说是很有必要的。
