戒烟疫苗又被称为NicVAX,顾名思义是指注射这种疫苗可以使烟民戒烟的一种方法,作用机制是它能促使人体免疫系统对尼古丁产生抗体。NicVAX疫苗则能有效捕获血液中的尼古丁分子,并使免疫系统产生抗体,识别并阻断尼古丁分子进入大脑,从而使人体无法体验到吸烟带来的陶醉感。
人们吸烟时,烟草中的尼古丁通常经由血液传送至大脑,刺激神经受体产生快感,进而导致上瘾。但由于尼古丁分子很小,免疫系统无法识别它,从而无法对其产生抵抗力。当注射疫苗后人体会产生尼古丁抗体。免疫系统一旦觉察到尼古丁,便会立即采取行动,使抗体与尼古丁分子结合,以阻止其进入大脑而引起脑神经兴奋。 研究中尚未发现这种疫苗有明显副作用。另外,疫苗植入体内可望保持半年至一年的有效期。此外,这种疫苗的操作方法很简单。烟民只要每个月打一针,身体里就会慢慢产生尼古丁抗体。与传统的戒烟方法相比,它的较大优势是没有明显的戒烟反应。
不过单靠纯药物不可能使人戒烟。因为在成瘾过程中,精神和身体的因素同样重要。就算戒烟疫苗短期内对治疗尼古丁上瘾有效,也不能保证患者不会患上厌食症等其它上瘾症。