祛痰药指的是那些能够改变机体痰中的粘性成分从而降低痰的粘滞度，使痰易于咳出的一类药物。我们知道，痰是机体呼吸道由于炎症而产生的一类产物，它往往可以刺激呼吸道粘膜从而引起咳嗽并可加重相应的感染疾病等。
一般而言，祛痰药可根据其作用方式的不同可分为三类：
1.恶心性和刺激性祛痰药：如氯化铵、愈创甘油醚属恶心性祛痰药，这类药物在经人体口服后往往可刺激人体的胃黏膜，引起人体产生轻度恶心进而反射性地促进呼吸道腺体的分泌增加，最终使得黏痰得以稀释后便于咯出，需要注意的是，刺激性祛痰药往往是一些挥发性的物质，如桉叶油、安息香酊等，因而将这类药物加入沸水中，依靠其蒸气挥发往往也可刺激人体的呼吸道黏膜，增加痰液的分泌最终使痰稀释后便于咯出;
2.痰液溶解剂：如乙酰半胱氨酸，由于该类药物可分解机体痰液中的黏性成分从而使痰液得以液化，痰液由于黏滞性降低而易咯出从而达到相应的治疗作用。
3.黏液调节是一类通过作用于人体气管和支气管的黏液使其产生细胞从而使人体分泌物的黏滞性降低，进而痰液黏度变稀从而易被人体咯出，最终达到治疗目的的药物。
在日常生活中，除了服用祛痰药进行祛痰外，人们往往还可以通过食用以下食物来帮助疾病的恢复。一般来说有生津润燥，清热化痰作用的梨，往往能够主治热病伤津，热咳烦躁等症，是化痰食物的优选。蒜和萝卜由于具有化痰止咳之功效，往往也能够达到化痰消胀气的效果。胖大海作为润喉必备之品，其具有清热、润肺、止咳作用。炖茶饮服再可加入冰糖少许，往往也可达到较为明显的治疗效果。
