弱毒疫苗是一种虽然病原的致病力已经得到了减弱但仍具有活力的完整病原疫苗，换句话说，就是用人工致弱或经自然筛选的弱毒株经一定组织培养后制备的疫苗。需要注意的是，该苗制作的关键往往是弱毒株的获得。
目前，在市场上较为广泛应用的活疫苗大多为弱毒疫苗。该苗的优点是病原可以在那些已经免疫的动物体内进行繁殖，只要较小的用量，就可以获得较好的免疫原性且免疫期长，该类疫苗往往成本低且使用方便。但缺点是弱毒株的毒力易返强，因此对一些极易感的动物往往存在一定的危险性，与此同时，该类疫苗的免疫效果容易受多种因素的影响，且运输和保存有一定的条件限制。
由于弱毒株的获得是该疫苗制作的关键，因此目前较为常用的致弱方法有：①从自然界中筛选弱毒株;②通过异种动物或细胞传代致弱;③采用物理和化学方法致弱;④利用基因工程技术对病原进行重组从而达到致弱的目的。此外，那些从自然界筛选得到的自然弱毒株往往也会具有人工育成弱毒株的遗传特性，因此同样可以用来制备弱毒株。
弱毒疫苗除了具备可在免疫动物体内进行繁殖且用量小，免疫期长，成本低，使用方便等优点外，由于目前弱毒疫苗的生产技术比较成熟，因而安全性往往也比较高。.但是由于存在有某些弱毒株的毒力易返强，因此对一些极易感动物存在一定的危险性。
弱毒疫苗通过不同的手段，从而使病毒的毒力减弱或者丧失，使得机体在以后接触该病毒是，不患病或者患病程度较低，由于其具有较为明显的特点，使得其在临床上也较为广泛运用。
