外科学是现代医学的一个科目，主要研究如何利用外科手术方法去解除病人的病原，从而使病人得到治疗。外科主要分科为：普通外科(胃肠外科)、肝胆外科、心胸外科、泌尿外科、神经外科、肛肠外科、骨科、乳腺外科、烧伤整形科、外伤科器官移等。外科经常处理的问题包含了创伤、各种胸腹部急症、先天/后天性畸形、恶性肿瘤、器官移植等，在临床应用上和麻醉学、特级护理学、病理学、放射学、肿瘤学等其它医学专科工作关系极其密切。
外科学和所有的临床医学一样，需要了解疾病的定义、病因、表现、诊断、分期、治疗、预后，而且外科学更重视开刀的适应症、术前的评估与照顾、手术的技巧与方法、术后的照顾、手术的并发症与预后等与外科手术相关的问题。
1.外科疾病的检查
1.1.甲状腺检查：是否肿大及其肿大程度、对称性、硬度、表面情况(光滑或有结节感)、压痛及有无震颤等。有无血管杂音。
1.2.淋巴结检查：淋巴节有无肿大、肿大的部位、大小程度、数目、硬度、疼痛、活动度、有无粘连融合，局部皮肤有无红肿、疤痕及溃疡或瘘管等。
1.3.乳腺检查：乳腺轮廓是否对称。乳头形状，乳房皮肤有无破溃、色素或桔皮样。触诊有无异常肿物。
1.4.脊柱检查：脊柱弯曲度、脊柱运动度、脊柱压痛与叩击痛
1.5.四肢关节：关节及四肢形态、关节及四肢运动功能、尚应检查肢体有无水肿，有无静脉曲张，有无色素沉着或溃疡。
1.6.泌尿生殖器检查：男性生殖器检查主要依靠视诊、触诊。
1.7.肛诊：包括肛门视诊，直肠指诊。检查前列腺的大小、形状、质地、压痛、表面光滑度等。
2.外科疾病
2.1.心胸外科：气胸、心肌炎、心脏外伤、膈疝、创伤性气管及主支气管损伤等。
2.2.心血管外科：先天性心脏病、心肌炎、动脉导管未闭等。
2.3.神经外科：脑肿瘤、痴呆、脑血肿、垂体瘤、脊髓先天性畸形等。
2.4.胃肠外科：阑尾炎、腹膜炎、肠梗阻、胃癌等。
2.5.肝胆外科：胆管炎、胆结石、胆囊癌、肝癌，肝硬化等。
2.6.泌尿外科：膀胱癌、膀胱憩室、尿路梗阻、尿路结石、泌尿系统畸形等。
2.7.肛肠外科：大便失禁、痔疮、肠息肉、肛管直肠闭锁等。
2.8.骨科：骨折、半月板损伤、肌肉损伤、骨骼畸形、骨肿瘤等。
2.9.外伤科：电击伤、断指再植、臂丛神经损伤、咬螫伤等。
2.10.烧伤科：触电、电烧伤、烧伤等。
2.11.器官移植：肾移植，骨髓移植，肝移植等。
2.12.乳腺外科：乳腺癌、乳房肥大、乳房结核等。
3.外科手术治疗
早期手术仅限于用简单的手工方法，在体表进行切、割、缝，如脓肿引流、肿物切除、外伤缝合等。随着外科学的发展，手术领域不断扩大，已能在人体任何部位进行。应用的器械也不断更新，如手术刀即有电刀、微波刀、超声波刀及激光刀等多种。有的手术操作也不一定要进行切割来破坏组织，如经各种内窥镜取出胆道、尿路或胃肠道内的结石或异物;经穿刺导管用气囊扩张冠状动脉，或用激光使闭塞的血管再通等。因之手术也有更广泛的含义。
3.1.按外科学科可分为：
普通外科手术、骨科手术、泌尿系手术、胸科手术、心血管手术、脑神经手术、妇产科手术、眼科手术、耳鼻喉科手术及整形外科手术等。由于外科系统科学的不断发展，分工更精细，手术种类也更多而专门化。如普通外科中又分出头颈部、腹部、肿瘤、烧伤和器官移植等手术;整形外科手术也分为以功能为主的整形手术和以美容为主的整容手术，甚至以鼻、眼、乳腺等器官划分专一的手术。
3.2.按疾病病情的急缓可分为：
①择期手术。施行手术的迟早不致影响手术效果。如内科治疗无效，而需行外科手术的病例。
②限期手术。施行手术时间虽然尚可选择，但不宜过久延迟的手术。例如各种癌的根治术等。
③急症手术。需在最短的时间内迅速施行的手术。如出血、梗阻、血肿、骨折等。准备手术的时间应尽量缩短。
3.3.按治疗次数可分为：
①一期手术。即一次完成的手术，绝大多数手术均属此类，如体表肿物切除等。
②分期手术。指由于各种条件的限制，需间隔一定时期分次完成的手术。分期手术中，以二期手术为多。
3.4.按治疗的目的可分为：
①诊断性手术。为明确诊断而做的手术。如活体组织检查、开腹探查术等。
②根治性手术。一般指肿瘤而言。良性肿瘤完整切除即可;恶性肿瘤根治手术则要求将原发灶与相应区域淋巴结一并整块切除。
③姑息性手术。一般指不能进行根治性手术的肿瘤而言。切除肿瘤的目的是防止肿瘤危害生命及其对机体功能的影响，清除某些不能耐受的症状;或用一些简单的手术，防止和解除一些可能发生的症状，目的是提高生存的质量。
