按需哺乳指的是哺乳中不要严格限制喂奶的间隔时间，特别是在孩子出生后的前几周。“按需哺乳”是一种顺乎自然，因势利导的最省力、最符合人体生理需要的哺乳方法。吃奶间隔会自动拉长，但很多宝宝仍然会每隔一小时左右就要吃奶，是为了满足比较旺盛的“吸吮需求”，通过吃母乳的吸吮动作来缓解紧张焦虑，以及无聊等情绪。
按需哺乳有许多好处。首先是少吃多餐，有利消化吸收。一两小时喂一次奶很正常。出生头两周每天喂奶至少8～12次是我们推荐的喂奶次数。大致要到第二或第三个月才会逐渐延长至2～3小时喂一次奶，这时胃容量已达100ml以上，食入的奶可以在胃中存留的时间延长了。2. 摄入适量，预防肥胖症和慢性病。其次是摄入适量，预防肥胖症和慢性病。专门从事儿童肥胖症研究的科学家发现，儿童肥胖症与婴儿哺乳期体重有很大联系。如果生命早期增重过快，将会在儿童期面临超重危险。而家长喂养婴儿的方式与婴儿体重增加息息相关。还有频繁吸吮，促进母乳分泌。按需哺乳的另一个好处是新生儿频繁地吸吮可以促进母乳的分泌。最后有及时排空，防止奶结形成的好处。新妈妈的乳房通常还没有学会“聪明分泌”，不会根据宝宝的吸吮即时泌乳，所以经常胀奶。宝宝想吃就立即喂奶，有利于缓解胀奶，防止胀奶严重形成奶结甚至乳腺炎。
按需哺乳有一些小窍门。你自己要坐得舒服，才可以舒服的喂奶。要托好乳房，手指应距离乳头和乳晕至少5厘米，以免宝宝咬到你的手指。支撑好宝宝，让宝宝感到安全舒适，有助于他更愉快有效地吃奶。经常变换姿势，尝试不同的喂奶姿势，有助于找到你觉得最舒服的姿势。先放松，再喂奶，做几次深呼吸，闭上眼，冥想一些宁静的画面。正确让宝宝停止吃奶，理想的状态是，当宝宝吃完一个或两个乳房里的奶时，他能知道自己是否吃饱了，并主动把嘴从你的乳头松开。
