胸腺素(thymosin;thymin)，又称为胸腺肽或胸腺多肽;可诱导造血干细胞发育为T淋巴细胞，具有增强细胞免疫功能和调节免疫平衡等作用。它是由胸腺分泌的一类促细胞分裂的含28个氨基酸残基的具有生理活性的多肽激素。临床上常用的胸腺肽是从小牛胸腺发现并提纯的有非特异性免疫效应的小分子多肽。
如胸腺发育不全、重症混合性免疫缺乏症、运动失调性毛细血管扩张症、麻风、重症感染、复发性口疮等伴有细胞免疫功能低下的患者可用胸腺素，因胸腺素治疗细胞免疫缺损性疾病等。它是用小牛或猪的胸肽提取的多肽类激素，具有增强细胞免疫功能和调节免疫平衡等作用，胸腺素可使由骨髓产生的干细胞转变为T淋巴细胞，因而可增强细胞免疫功能，对体液免疫的影响甚微。
胸腺素可用于胸腺发育不良症幼儿，可肌注2mg～10mg/次，每日或隔日1次;每天1mg/kg，症状改善后，改维持量为每周1mg/kg，作长期替代治疗。胸腺素使用病者中，少数病人有荨麻疹、皮疹，个别病人出现头昏等。注射前或停药后再次注射时需做过敏试验。最常见的不良反应则是发热。而胸腺素的相关疾病则是获得性免疫缺陷综合征。
胸腺位于胸腔内上纵隔的前部，分左、右两叶，呈长扁条状，上端可达胸腔上口。出生后的两年内胸腺生长迅速，到两岁时重量即达10～15g，青春期达较高峰，重量约25～40g。20岁后，胸腺逐渐退化，到45岁后逐渐萎缩，被脂肪组织所代替。胸腺既是一个淋巴免疫器官，又兼有内分泌功能。它的网状上皮细胞分泌胸腺素，是多肽类激素，能促进淋巴细胞的生长与成熟。
