脂粉指胭脂和香粉，均为化妆用的物品 引申为妇女的代称。 脂粉即为所谓的“胭脂”，实际上是一种名叫“红蓝”的花朵，它的花瓣中含有红、黄两种色素，花开之时被整朵摘下，然后放在石钵中反复杵槌，淘去黄汁后，即成鲜艳的红色染料。
脂粉即为所谓的“胭脂”，实际上是一种名叫“红蓝”的花朵，它的花瓣中含有红、黄两种色素，花开之时被整朵摘下，然后放在石钵中反复杵槌，淘去黄汁后，即成鲜艳的红色染料。妇人妆面的胭脂有两种：一种是以丝绵蘸红蓝花汁制成，名为“绵燕支”;另一种是加工成小而薄的花片，名叫“金花燕支”。这两种燕支，都可经过阴干处理，成为一种稠密润滑的脂膏。由此，燕支被写成“姻脂”，“(月燕)脂”。“脂”字有了真正的意义。除红蓝外，制作胭脂的原料，还有重绛，石榴、山花及苏方木等。
胭脂是面脂和口脂的统称，是和妆粉配套的主要化妆品。古时胭脂又称作燕脂、焉支或燕支，关于胭脂的起源，有两种不同的说法：一说胭脂起于自商纣时期，是燕地妇女采用红蓝花叶汁凝结为脂而成，因为是燕国所产得名。另一说为原产于中国西北匈奴地区的焉支山，匈奴贵族妇女常以“阏氏”(胭脂)妆饰脸面。在公元前139年，汉武帝为了加强汉朝与西域各国的联系派张骞出使西域。张骞此行，带回了大量的异国文化，包括西域各族的生活方式和民族风物。胭脂的引进，也在这个时候。
由于胭脂的推广流行，汉代以后，妇女作红妆者与日俱增，且经久不衰。历代诗文中有不少描写，如“谁堪览明镜，持许照红妆。”“阿姊闻妹来，当户理红妆。”“红妆束素腰”等等。有关唐代妇女饰红妆的记载就更多，“青娥红粉妆”;“对君洗红妆”;“射生宫女宿红妆”等等唐代妇女所作的红妆，在当时的笔记小说中也有述及。如王仁裕《开元天宝遗事》记：“贵妃每至夏月，常衣轻绡，使侍儿交扇鼓风，犹不解其热。每有汗出，红腻而多香，或拭之于巾帕之上，其色如桃红也”。说的是杨贵妃，因为涂抹了脂粉的缘故，连汗水都染成了红色。王建《宫词》中也有类似的描写，说的是一个年轻的宫女，在她盥洗完毕之后，洗脸盆中犹如氽了一层红色的泥浆。虽然在说法上有些夸张，但多少反映了当时的情况。
唐代以后，尽管妇女的妆饰风俗发生了很大变化，但涂抹红妆的习俗始终不衰。辽代妇女的红妆，虽不见于文载，但实例却屡有发现。如考古发掘报告所记，辽宁法库叶茂台辽董壁画，山西大同十里铺辽墓壁画所绘妇女，“双颊全涂红粉”，反映了当时的风尚。这种习俗一直沿续到清朝末年，由于女子教育的兴起，青年学生纷纷崇尚素服淡汝，才改变了这种妆饰现象。
现代胭脂的品种很多，大致可分为粉状、块状、膏状和乳化状等几种种类。
胭脂块。胭脂块亦称胭脂饼。是一种携带方便、修饰面颊的美容化妆品。主要成分为滑石粉、高岭土、碳酸镁、硬脂酸锌、颜料、羊毛脂、香精等。
胭脂膏。胭脂膏是一种润泽、修饰面颊的美容化妆品。根据配方成分和乳化方式的不同，又可分为雪花型胭脂膏、冷霜型胭脂膏以及透明胭脂膏。主要成分为油醇、硬脂酸钠、颜料、香精等。
胭脂乳。胭脂乳是一种色调均匀明亮、涂展性好的美容化妆品，这种胭脂对需要增加面颊自然光泽的人尤其适合，并且涂抹方便，卸妆简单。本品由油相和水相两部分经乳化而成。
选用胭脂应首先根据自己的皮肤性质、年龄、肤色，以及各种社交场合来定。譬如油性皮肤的人，宜选用胭脂块，而干性皮肤的人宜选用胭脂膏或胭脂乳等。其回提防胭脂的质量，质量好的胭脂应气味芳香，色泽鲜艳，质地细腻，易于涂抹，易粘附于皮肤并对皮肤无刺激性。
