受精是指卵子和精子融合为一个合子的过程，是有性生殖的基本特征。受精普遍存在于动植物界，但一般多指的是动物。
动物受精在细胞水平上的过程包括卵子激活、调整和两性原核融合3个主要阶段。其中，激活可看成是个体发育的起点，主要表现为卵质膜通透性的改变，皮质颗粒外排，受精膜形成等。调整是发生在激活之后，是确保受精卵正常分裂所必需的卵内的先行变化。而两性原核融合是起到保证双亲遗传的作用，并恢复双倍体，受精不仅启动DNA的复制，而且激活卵内的mRNA、rRNA等遗传信息，合成出胚胎发育所需要的蛋白质。
一般地，受精过程包括了精子获能、顶体反应、卵子的运行、卵子的激活、受精作用以及精卵融合六个步骤。而受精的方式也是多种多样，包括体内受精、体外受精、自体受精和异体受精、单精受精以及多精受精。
随着科技的发展，已经有人类试管婴儿的诞生。也就是说，受精机制的研究是人类有效掌握和控制有性生殖动物繁殖和育种的基本保证之一。但由于受精和进一步正常发育机制方面尚存在许多悬而未决的问题，许多动物的体外受精的尝试均遭失败这样说明了基础理论研究的重要。
