体外受精指的是把卵子和精子都拿到体外，在体外人工控制的环境中完成受精过程后，把早期胚胎移植到女性的子宫中，在子宫中孕育成为孩子的一种特殊的技术。利用该技术产生的婴儿则称为试管婴儿。
试管婴儿该项技术可帮助输卵管梗阻的患者、不明原因不孕的患者或者是通过IUI等治疗未能妊娠者、男方重度少弱精，或男方无精症，需经睾丸或附睾穿刺获取精子者、子宫内膜异位症伴不孕的妇女以及排卵障碍的患者等拥有自己的孩子。
试管婴儿可通过常规体外受精和胚胎移植技术、.卵胞浆内单精子注射技术以及.着床前胚胎遗传学诊断技术产生。
现已知，女性年龄、不孕的病因、IVF中心实验室质量等都是影响试管婴儿成功率的因素。其中，年龄是影响其成功率的重要因素。随年龄增长，卵子数量减少，质量下降，受精率下降，妊娠率明显降低，流产率增加。通过调查了解到，41岁～42岁妇女体外受精的妊娠率为12%，42岁以上的妇女每移植胚胎的活产率仅为5.9%，43岁以上妇女的流产率达50%。而输卵管积水也会显著降低胚胎着床率和妊娠率，使妊娠率下降50%。因此，有输卵管积水的妇女在进行IVF前应切除积水之输卵管。此外，子宫异常如子宫内膜息肉、子宫内膜炎、既往手术或炎症导致子宫内膜损伤，都可以影响胚胎着床。
因此，需要通过体外受精获得孩子的女性应该更加注意自身健康，以增加其成功率。
