返祖现象是生物体偶然出现了祖先的某些性状的遗传现象,是一种不太常见的生物“退化”现象,也是生物进化的一种证据。
现代遗传学有对于返祖现象有两种解释:其中一个解释是由于在物种形成期间已经分开的,决定某种性状所必需的两个或多个基因,通过杂交或其他原因又重新组合起来,于是该祖先性状又得以重新表现。另一个解释是决定这种祖先性状的基因,在进化过程中早巳被组蛋白为主的阻遏蛋白所封闭,但由于某种原因,产生出特异的非组蛋白,可与组蛋白结合而使阻遏蛋白脱落,结果被封闭的基因恢复了活性,又重新转录和翻译,表现出祖先的性状。
但是,严格地说不是一种疾病。可若人类的某些具有特殊功能的器官也出现返祖“退化”现象,例如控制感情、道德观的神经协调系统、大脑系统出现返祖“退化”现象,由于古代人类的重要部位的神经协调系统与现代人不可能完全相同,且其智力程度也相对较低,使人有可能表现出某种先天性心理障碍,先天性神经系统疾病、先天性智障等现象。根据以上说法可知,不能完全排除个别先天性精神病、先天性智障的起因与神经协调系统、大脑系统出现返祖“退化”现象有关,如果能够研究证明先天性精神病、先天性智障的起因确实与神经协调系统、大脑系统出现返祖“退化”现象有关,则可在治疗时针对患者精神病、智障的不同成因区别对待,对症下药。