节育器，也称节育环，是一种避孕工具，由医生或其他专业人员在月经期间放入子宫，在有效期内可起到避孕效果。节育环的避孕原理是：当有胚胎欲在子宫内着床时，不断动作的节育环刮擦子宫壁，造成子宫的无菌性炎症，使胚胎无法在子宫内正常着床受孕，从而造成流产，以达到避孕的目的。宫内节育器的本质是一种长期温和的刮宫流产术，是我国女性婚后避孕的优选。
目前节育环的种类较多，形状也各异，其实各种节育环有各自的优缺点，女性要选择适合自己的避孕环，才能保证避孕效果，并且副作用小。T形节育环，是目前临床使用最广的宫内节育环，带有尾丝，方便取出，使用期限10-15年。对无禁忌证的女性均可推荐使用。带铜V形宫内节育环，如母体乐，呈伞状，两弧形臂上各有5个小齿，具有可塑性，有尾丝。可放置5-8年;宫铜宫内节育环形态接近宫腔形状，无尾丝，可放置20年左右;爱母环特点是脱落率低，带环受孕率低，但出血发生率较高，因副反应取出率高。带铜无支架宫内节育环，特点是无支架、固定式、柔性好、体积小，适合子宫大，宫腔长，子宫口较松弛，容易发生环脱落的女性，可放置5-8年，如吉妮环，为6个铜套串在一根尼龙线上，顶端有一个结固定于子宫底肌层，不易脱落，放置技术要求高。
节育器的优点是长效安全，一经放入可连续使用5年以上;可逆性强，取出节育器后又能立即恢复生育能力;对性生活无影响，不影响哺乳。节育器特别适宜已生一孩的妇女。已作过人工流产的妇女也可选用此方法。
节育环虽然安全性高，但也有很多副作用。子宫大小不合或医生操作不当可能会造成子宫穿孔。除此之外，当女性剧烈运动的时候，体内的节育环由于形状锋利，由于物理惯性作用也有可能对子宫造成损伤。不明原因的子宫收缩也有可能挤压节育环而造成子宫穿孔。少数情况下，宫内节育器造成子宫穿孔后会进入腹腔，从而造成节育器的异位。节育器可能异位于膀胱内、盆腔、肠系膜上。一部分宫内节育器含有铜离子，而铜离子具有细胞毒性和溶血作用，从而造成经量过多，流血不凝，这属于正常现象。宫内节育器的避孕原理是改变子宫内的环境从而造成流产，只在子宫内起局部作用，而不能避免宫外孕。如果胚胎在输卵管里着床而没有到达子宫，结果就是宫外孕。宫内节育器本质上属于人体内的异物。而人体内的异物会造成局部组织的机械损伤和慢性炎症以及纤维化病变。上环10～12年后，子宫内膜会发生纤维化病变。宫内节育器的避孕成功率低于口服避孕药和绝育术，因此，妇女在带环后仍要做好防范措施，以防止带环怀孕。
另外，值得注意的是，有急性盆腔炎、急性阴道炎、重度宫颈糜烂、月经过多或不规则出血、子宫肌瘤、子宫颈口过窄、月经量增多等情况的女性不宜用上环。患有严重全身性疾病的妇女也不宜放环，否则会导致炎症加重。
