女性的每个月经周期分为月经期、排卵期和安全期。安全期又分为排卵前安全期和排卵后安全期。从月经干净那天到排卵期开始的前一天的那段日期为排卵前安全期。从排卵期结束后的天到下次月经来潮的前一天为排卵后安全期。一般来说，排卵后安全期比排卵前安全期更安全。这是因为有些女性有时受环境变化和情绪波动等影响使排卵提前，这样排卵前安全期就会缩短。卵巢在一个月经周期中先后排两次卵的机会是极少的，即排卵后到下次月经来潮前这段时间一般不会再发生第二次排卵，所以，排卵后安全期就比较安全。
月经规律的女性，大约在预算的下次月经前14-16天排卵，在此日期前后2-3天内不安全，其它日期是安全期。从理论角度来说，根据女性排卵期和精子、卵子在女性生殖道里存活时间，推算出不受孕的一段时期同房，的确能达到避孕目的。一般女性除去排卵期以外，整个月经周期其余的日子都称为安全期。但是，女性排卵会受外界环境、气候、本人情绪，以及健康状态等多种因素影响，可能提前或推后几天，因此安全期又分为期和相对期。 假设一个月经周期(从来月经天至下次月经天)28天，排卵大约在第14天左右，排卵前后的3-5天内为易受孕期，对于避孕来说则为危险期;第1-7天、以及周期的最后4-5天，为未排卵或卵子已死亡，属于安全期;其余日子为相对安全期，因为排卵可能受许多因素影响提前或推后几天，所以称为相对安全。在排卵期，会有轻微腹痛，腹胀，白带透明拉长丝，或极少量出血，性欲比较强的现象，但其它因素也会造成类似的现象，长期使用这种方法很不安全。
安全期期避孕只适用于月经周期规律、长期同居、生活规律、双方能相互配合及谅解的夫妇，但基于其安全性不高。许多疾病会改变女性的排卵时间，比如内分泌疾病、肾脏疾病等。如果在此期间内用“安全期”避孕，常可导致避孕失败。经期同房一般不会导致怀孕，但经期有意外排卵的可能，而且经期同房容易引起感染，有百害而无一利。如果是处于绝经期年龄的女性，当阴道还有少量出血时，应在出血停止后第四天才可同房，因为这种出血可能是一次排卵引起。如果是从口服避孕药改为安全期避孕的话，那么在停服避孕药后的头几个月可能会出现额外排卵或不规则行经，所以这几个月应尽可能不采用安全期避孕。
