认知障碍（cognitive disorder）又称认知缺陷，是与学习、记忆以及思维判断有关的大脑高级智能加工过程出现异常，从而引起学习、记忆障碍，并同时伴有失语、失用、失认等改变的病理过程。可因颅脑外伤、脑血管疾病、脑老化、慢性全身疾病、环境、精神心理异常等多种因素引起。认知障碍的不同类型之间相互关联、互相影响，因此认知障碍的诊断和治疗均较为困难。
基本病因
认知是大脑皮质高级神经功能的反应，任何能引起大脑皮质结构或功能的慢性损伤性因素，均可导致认知障碍。病因包括颅脑外伤、脑血管疾病、慢性全身疾病、脑老化等。
1、颅脑外伤
认知障碍中的学习记忆障碍是颅脑外伤后的常见症状。不同程度的颅脑外伤对学习记忆和智力有不同的影响，如轻度外伤（如脑震荡）的患者可能会出现头痛、失眠、健忘等症状，但几天后可消失；慢性的脑外伤（如拳击手可能会经常损伤到头部），可能会出现口吃、注意力涣散、好争辩、近期记忆减退等症状；重度的外伤患者，可能会出现长时间的昏迷，并且清醒后可能会出现学习、记忆方面的严重障碍，甚至发生智力丧失。
2、脑血管疾病
人体的脑组织对缺血、缺氧非常敏感，完全缺血5分钟就会使神经元出现不可逆的损伤。脑血管疾病如脑血栓、脑栓塞以及颅内出血等，常会引起脑组织出现缺血、缺氧，导致大脑损伤。因此脑血管疾病也是导致认知障碍的一个重要原因。
3、脑老化
认知功能一般会随着年龄增高而老化，如老年人听力下降使其与外界环境的接触以及对外界刺激的加工减少，降低老年人对外界环境的感知和认同；躯体功能降低，特别是操作性活动减少也可导致认知功能减退。
4、慢性全身疾病
心血管系统疾病（如高血压）、糖尿病、慢性阻塞性肺疾病等，可引起脑血液供应减少和长期脑缺氧继发脑功能降低，导致认知障碍。全身代谢障碍性疾病，如肺性脑病、肝性脑病等，也会导致患者出现认知障碍。
5、环境因素
环境中的有毒物质也会损伤患者的大脑，使患者出现学习记忆力下降等认知障碍，这些风险因素包括毒品、药品、酒精或重金属中毒等。
6、精神、心理状态
不良的心理、社会因素，例如处境困难、惊恐、抑郁等，都可成为认知障碍的诱因。一些研究发现精神、心理异常患者的部分脑区会出现皮质的萎缩，从而增加患者出现认知障碍的风险。
7、其他因素
受教育程度、社会地位和经济生活状况等也与认知障碍的发生有一定关系。其中，受教育程度是最明确的影响认知功能的因素。
典型症状
不同病因引起的认知障碍，其具体表现也有所区别，常见的症状包括记忆障碍、视空间障碍、执行功能障碍、计算力障碍、失语、失用、失认等。
1、记忆障碍
临床上记忆障碍的类型多是根据长时程记忆分类的，包括遗忘、记忆减退、记忆错误和记忆增强等不同表现。
（1）遗忘：遗忘是对识记过的材料与情节不能再认与回忆，或者表现为错误的再认或回忆。
（2）记忆减退：指识记、保持、再认和回忆普遍减退。
（3）记忆错误：包括患者感到记忆恍惚、记忆出现时间顺序上的错误、将过去从未发生过的事认为曾经发生过等表现。
2、视空间障碍
指因不能准确地判断自身及物品的位置而出现的功能障碍，如为患者停车时找不准停车位、回家时因方向判断错误而迷路、不能准确的将锅放在炉灶上等。甚至生活中还会因不能判断衣服的上下和左右而出现穿衣困难的情况。
3、执行功能障碍
执行功能是指确立目标、制订和修正计划、实施计划，从而进行有目的活动的能力，是一种综合运用知识、信息的能力。执行功能障碍时，患者出现不能作出计划，不能进行创新性的工作，不能根据规则进行自我调整，不能对多件事进行统筹安排等情况。
4、计算力障碍
计算能力取决于患者本身的智力、先天对数字的感觉和数学能力，以及受教育水平。计算力障碍指计算能力减退，以前能作的简单计算无法正确作出，或者要经过长时间地计算和反复地更正。日常生活中表现为患者买菜购物时不知道该付多少钱，该找回多少钱等情况。
5、失语
失语是指在神志清楚、意识正常、发音和构音没有障碍的情况下，大脑皮质语言功能区病变导致的言语交流能力障碍，表现为自发谈话、听理解（对听到的内容的理解）、复述、命名、阅读和书写六个方面基本能力的残缺或丧失。
6、失用
失用是指在意识清楚、语言理解功能及运动功能正常情况下，患者丧失完成有目的的复杂活动的能力。
7、失认
失认是指患者无视觉、听觉和躯体感觉障碍，在意识正常情况下，不能辨认以往熟悉的事物的情况。
并发症
认知障碍严重时可导致患者丧失日常的生活能力，患者的进食、翻身、大小便甚至都会有一定的影响，如长期卧床的患者可能会并发褥疮、肺病感染等疾病。
