由于受到医学诊治水平的限制，目前临床上仍无法直接检测HIV病毒（艾滋病病毒），只能通过检测HIV抗体诊断HIV感染。于是，当人体被HIV感染后，必须经过一段时间才能有病毒抗体出现。因此，当患者体内已有艾滋病（AIDS）病毒，而临床表现不典型，患者血液中又暂时检测不到HIV抗体，这段时期就被称为艾滋病窗口期。通常，艾滋病窗口期一般为2~12周，绝大多数在2~6周，极少数可长达6个月。由于处于窗口期者具有传染性，因此，艾滋病窗口期是艾滋病最隐匿且最危险的传染期。
基本病因
艾滋病窗口期的主要病因是通过各种传播途径感染了HIV病毒，HIV病毒会侵犯人体的免疫系统，包括CD4+T淋巴细胞、单核巨噬细胞和树突状细胞等，主要表现为CD4+T淋巴细胞数量不断减少，最终导致人体细胞免疫功能缺陷，引起各种机会性感染和肿瘤的发生。
危险因素
1、高危性行为
包括男男性行为、拥有多名性伴、患有性病、女性患者有盆腔炎症等妇科疾病时，没有全程、正确使用安全套，尤其是与高危性伴侣发生关系时感染病毒的风险会增大。性传播大多数是因为与HIV感染者进行无保护性行为而感染。
2、吸毒
如果共用针头、注射器、药棉或其他注射设备，HIV感染风险会升高。
典型症状
处于艾滋病窗口期的患者，临床表现一般不典型，部分患者甚至毫无症状。出现症状者，可能与呼吸道感染相似，表现为发热、全身酸疼不适、腹泻等。
1、类似呼吸道感染表现
如发热、全身酸疼不适、腹泻、鼻塞、咽痛、咳嗽、咳痰、盗汗、恶心、呕吐等，通常症状较轻，持续1~3周后可缓解。
2、皮肤损害
（1）皮肤单纯疱疹：部分患者可出现单纯疱疹感染，表现为口唇部位或生殖器部位出现集簇性的小水疱或疱疹，可伴有轻微的疼痛、瘙痒。
（2）带状疱疹：主要表现为皮肤表面出现红斑、水疱、丘疹等皮肤损害，同时沿着神经分布的部位出现较为明显的放射性疼痛。
并发症
处于艾滋病窗口期者一般无明显并发症，但进入艾滋病期者可并发各种机会性感染及肿瘤。
