痴呆（dementia）是指较严重的、持续的认知障碍。临床上以缓慢出现的智能减退为主要特征，伴有不同程度的人格改变，但无意识障碍。它是一组临床综合征，而非一种独立的疾病。能引起痴呆的病因有很多，但大多数痴呆常由于脑损伤或脑部的病变引起，如阿尔茨海默症、帕金森、颅脑外伤等。
基本病因
能引起痴呆的病因有很多，但大多数痴呆常由于脑损伤或脑部的病变引起。
1、阿尔茨海默症、帕金森病。
2、头部外伤、脑卒中、脑肿瘤。
3、内分泌障碍、库欣综合征、高胰岛素血症、甲状腺功能低下、垂体功能减退、低血糖。
4、肝功能衰竭、肾衰竭、肺功能衰竭。
5、血卟啉病、维生素B12等缺乏。
6、中毒、缺氧（酒精、重金属、一氧化碳、药物）。
危险因素
1、老年人。
2、有心血管疾病人。
3、患有脑卒中的人。
典型症状
痴呆的病情发展较为隐匿，早期多以记忆减退为主要症状。
1、记忆障碍
早期出现近记忆障碍，学习新事物的能力明显减退，严重者甚至找不到回家的路。随着病情的进一步发展，远记忆也受损，思维缓慢、贫乏、抽象思维丧失，对一般事物的理解力和判断力越来越差，注意力日渐受损，可出现计算困难或者不能，时间、地点和人物定向障碍。
2、人格改变
患者可出现人格改变，通常表现兴趣减少、主动性差、社会性退缩，但亦可表现为脱抑制行为，如冲动、幼稚行为等。情绪症状包括焦虑、易激惹、抑郁和情绪不稳等，有时表现为情感淡漠，或出现“灾难反应”，即当患者对问题不能作出响应或不能完成相应工作时，可能出现突然放声大哭或愤怒的反应。有些患者会出现坐立不安、漫游、尖叫和不恰当的甚至是攻击性行为。也可出现妄想和幻觉。
3、社会功能受损
患者的社会功能受损，对自己熟悉的工作不能完成。晚期生活不能自理，运动功能逐渐丧失，甚至穿衣、洗澡、进食以及大小便均需他人协助。
并发症
抑郁、偏执、迷路、肺部感染、尿路感染等。
