龋病（dental caries，tooth decay）是在以细菌为主的多种因素影响下，牙体硬组织发生慢性进行性破坏的一种疾病。遭龋病破坏的牙齿即龋齿，可以累及各个牙齿、各个年龄和各种人群。龋的疾病过程涉及多种因素，现代研究已证明牙菌斑中的致龋细菌是龋的主要病原体。致龋细菌在牙菌斑中代谢从饮食中获得的糖或碳水化合物生成以乳酸为主的有机酸，导致牙齿中的磷灰石结构脱矿溶解。在蛋白酶进一步的作用下，牙体结构中的有机物支架遭到破坏，临床上表现为牙齿出现不能为自体所修复的龋洞。如果龋洞得不到及时的人工修复，病变进一步向深层发展，可以感染牙齿内部的牙髓组织，甚至进入根尖周组织，引起更为严重的机体的炎症性病变。
基本病因
目前多认为，龋齿发病过程中，牙齿的表面的牙菌斑内细菌将食物中的蔗糖分解为葡萄糖和果糖，经细菌发酵后产生酸，酸作用于牙体硬组织，使牙体的矿物质像蛋壳沉浸在醋中被软化溶解一样不断溶解，从而发生齿的蚀损。因此，细菌和糖是龋齿的主要致病原因。龋是一种多因素的疾病。
1、口腔环境
人的口腔中约有700种细菌，正常情况下各种细菌处于一种平衡状态，但若出现口腔环境差、发生感染、机体免疫力下降等情况，可能会打破这种平衡，导致某一种或多种细菌增殖，并黏附于牙齿表面，引起牙菌斑，进而诱发龋齿出现。
2、饮食因素
口腔中有许多细菌具有代谢糖产酸的功能，若常吃含糖份较多的食物，且清洁不到位，令口中有糖残留，这些细菌可分解糖类产生大量乳酸，导致牙齿损害，引起龋齿发生。
3、宿主自身因素
不同的个体对龋病的易感程度不同，与牙的形态、结构、牙排列、唾液的流速流量、抗菌及缓冲成分、全身状况等因素有关。如牙齿排列不整齐，可增加龋齿的发病风险；唾液的抗菌作用减弱、干燥综合征导致唾液分泌不足，也与龋齿的发生有关。
4、时间因素
龋齿的发展需要较长时间，是一个缓慢的过程，避免长时间存在口腔的各种异常因素，可避免龋齿的发生。
典型症状
患者早期没有明显的不适症状，随着病情的进行性加重，出现牙痛、肿胀、口腔异味等症状，持续加重会导致牙髓坏死。
1、好发部位和好发牙齿
（1）好发部位
龋的好发部位与菌斑聚集部位和发育薄弱部位有关，如牙的沟裂部位、两牙相邻不易清洁的部位。常见的不易清洁的部位，如牙列不齐时，修复体和正畸装置边缘，都是龋的好发部位。好发部位还与患者的年龄有关。3岁以前的幼儿多为前牙的邻面龋，这与饮食有关：3～5岁则多见乳磨牙的窝沟龋，与牙齿初萌有关；而到了8岁左右，乳磨牙的邻面龋开始多起来，与颌骨生长后牙间隙增大有关。青少年多发恒牙窝沟龋和上前牙的邻面龋，而中老年人则多见根面龋。
（2）好发牙齿
上前牙邻面、磨牙窝沟、义齿基牙、排列不齐的牙齿，都是常见的易患龋的牙齿。乳磨牙和恒磨牙是窝沟龋的好发牙齿，这是因为乳磨牙和恒磨牙一般在出生前开始发育并有部分矿化，出生后继续发育和矿化。由于经历新生儿环境的变化，这些牙更容易出现发育和矿化上的缺陷，因此患龋率较其他牙高。下颌前牙由于接近唾液导管口，表面光滑且易于自洁，因而很少发生龋。如果龋波及下颌前牙，该患者一股可被认作高危个体。临床检查齿时要注意对好发部位和好发牙齿的检查，同时要加强对患者的防龋指导。
2、颜色的改变
牙齿表面色泽改变是临床上最早可以注意到的龋的变化。当龋发生在牙的平滑面时，除去表面的菌斑或软垢，吹干后可见病变部位表面粗糙、光泽消失，早期呈白垩色，进一步着色还可以呈棕黄色或黑褐色。当龋发生在窝沟的部位，清洗吹干后可见沟口呈白垩色，进一步发展，可见墨浸样的改变，提示龋已经位于牙本质深层。这是由于其下的牙本质严重脱矿着色并透过正常的半透明釉质反映出的特有颜色。发现窝沟墨浸样变，一般病变范围已经在牙本质层，病变的范围甚至超过色泽改变的范围。
3、外形缺损
龋最显著的临床特征是形成了不可为自体所修复的牙体组织的实质性缺损。临床上可以看到、探到或检查到龋洞。临床上所看到的龋洞大小不一定反映病变的大小。如发生在窝沟的齲，有时即使沟内脱矿严重甚至病变到达了牙本质的深层，临床所见的龋洞也不是很大。遇到这种情况，可以通过墨浸样颜色改变的范围判断龋洞的大小。位于牙邻面、根面的龋洞常无法通过肉眼见到，要使用探针仔细探查。龋洞如果发生在光滑面或邻面，临床上可以看到或用探针探到。探诊时，要从正常牙面开始，遇到龋洞时会感到牙面的连续性消失，探针可以被洞壁卡住。有时候有必要通过照X线片如（牙合）翼片来观察病变，可以发现病变部位的密度较周围正常组织明显降低。
4、质地的改变
龋造成的牙体组织的实质性缺损，称为龋洞。龋洞中充满感染脱矿的牙体组织和食物碎屑，质地松软，容易与正常组织区别。对于发生在窝沟的小龋洞，当用探针探入洞底时，会感到洞底较正常牙组织软。
5、患者感觉的变化
波及釉质浅层的早期龋损，患者可以完全没有临床症状。一般是当龋损发展到牙本质层并出现龋洞时，才有冷热刺激或食物嵌塞时的敏感症状，但都是一过性的，刺激消失，症状随之消失。当龋发展至牙本质深层时，症状会明显一些。患者一般也是在这个时候就诊。
并发症
龋齿进展严重可导致患者出现牙髓脓肿、牙周脓肿、牙齿脱落等。
