当两种生物在一起生活是，其中一方受益，另一方受害，后者给前者提供营养物质和居住场所，这一生活关系称寄生，受益方称为寄生物，受害方称为宿主。
寄生虫在宿主体内看引起一系列的损伤，临床表现为夺取营养、对所寄生的部位及其附近组织和器官可产生损害或压迫作用，其分泌物、排泄物和死亡虫体的分解物对宿主均有毒性作用。此外，寄生虫在宿主体内往往会诱导宿主产生超敏反应，造成组织的损伤。而其自身及其产物对宿主均为异物，能引起一系列免疫反应，表现为免疫系统识别和清除寄生虫的反应，其中有些是防御性反应。
寄生虫病对人体健康危害十分严重，也是普遍存在的公共卫生问题。而人类想完全隔绝寄生虫又是不可能的，想要避免其危害则需要重视日常生活中的细节问题，如：饭前便后要洗手;注意个人卫生，勤洗澡;彻底煮熟肉类，海产食物，饮用水要彻底烧开，消灭蚊子等传播疾病的昆虫等。如果已感染寄生虫，则应及时就医。
