螺旋体是一种在生物学上的位置介于细菌与原虫之间的原核单细胞生物，它广泛分布在自然界和动物体内。一般可以分为5个属:包柔氏螺旋体属、密螺旋体属、钩端螺旋体属、脊螺旋体属、和螺旋体属等一共五个属。其中前三属中有引起人患回归热、梅毒、钩端螺旋体病的致病菌，而后面二属则不致病。
螺旋体广泛分布在自然界和动物体内，全长3~500微米，具有与细菌相似的细胞壁，内含脂多糖和胞壁酸，以二分裂方式繁殖并且对抗生素敏感;
与原虫也有一些相似之处:如体态柔软，胞壁与胞膜之间绕有弹性轴丝并且能够借助它的屈曲和收缩能活泼运动最终易被胆汁或胆盐溶解。
在人类的梅毒疾病中，梅毒螺旋体是梅毒的病原体，由于其透明且不易着色，因此往往又被称为苍白螺旋体。
梅毒螺旋体细长且形似细密的弹簧，螺旋弯曲规则，两端尖直。电镜下可以观察到梅毒螺旋体复杂的结构，从外向内分为:外膜、主要由蛋白质组成的轴丝、包括细胞壁、细胞膜及胞浆内容物的圆柱形菌体。
梅毒螺旋体根据其生活发育周期，分为颗粒期、球形体期及螺旋体期，一般来说，平均约30小时增殖一代，其发育周期与所致疾病周期、隐伏发作及慢性病程有关。
此外，梅素螺旋体抗原分为：可以刺激机体产生特异的凝集抗体及密螺旋体制动或溶解抗体的螺旋体表面特异性抗原、可产生补体结合抗体的螺旋体内类属抗原和螺旋体与宿主组织磷脂形成的复合抗原一共三类:
