死亡率一般是用来衡量在一部分的种群中，一定规模的种群大小每单位时间内的死亡数目。一般来说，人类死亡率通常以每年每一千人为单位来进行表示，也就是说，在死亡率为 9.5 的 10 万人口中，表示这一人口中每年死去950 人。死亡率包括有粗死亡率、新生儿死亡率、孕产妇死亡率、幼儿死亡率等。
粗死亡率一般指的是在一定地区内一年中死亡个体数目与同期平均种群数量的比值，就人类而言，以一千人进行计算。而新生儿死亡率，是对人类每 1000 个出生未满一个月的婴儿和胎死的总和，对于其他生物而言，则是以其死亡幼仔、幼虫或幼苗的数量与生物种群内所有幼仔、幼虫或幼苗的数量总和进行计算。
对人类来说，孕产妇死亡率指的是每 10 万个死于生产过程的死亡数，而对其他生物而言，往往则是以怀胎、怀卵或结果期的雌性个体数和种群内全部雌性个体数进行计算最终得到的。需要注意的是，幼儿死亡率只适用于人类，即每 1000 个出生小于一岁的死亡数。
死亡率的计算公式如下：死亡率=当区单位时间死亡个体数(*1000)/当区单位时间中平均种群数量(‰)。通过死亡率，我们可以得知一个地区的卫生习惯和医疗品质。
一般来说，越先进的国家死亡率往往越低，相反，越落后的国家死亡率就会越高。除此之外，死亡率还可得知一个种群在当地的生存状况，死亡率高则说明这个物种在当地的天敌、竞争者、传染病等较多，相反，死亡率低则说明该地区该种群的天敌、竞争者、传染病等少。
