众所周知，病毒的传播方式有水平传播和垂直传播两种，与病毒通过母体经过胎盘或产道传染给胎儿的垂直传播不同，水平传播往往是指病毒在人群个体之间的传播。
一般来说，病毒在人群个体之间的传播途径大致有以下几种：通过粘膜传播，其实在实际生活中许多病毒往往都是经粘膜感染而致病的;有些病毒感染可能会局限于粘膜，但是有些病毒感染也可扩散至邻近组织和淋巴管最后并入血流，进而引起病毒血症然后再经血流扩散至靶器官，引起典型病变及临床表现。
也有些病毒在感染过程中可形成二次病毒血症，最后侵入靶器官致病。
通过皮肤传播，有些病毒可通过昆虫叮咬或动物咬伤、注射或机械损伤的皮肤侵入机体而引起感染;如蚊虫叮咬可传播流行性乙脑炎病毒，狂犬咬伤可传播狂犬病病毒。
此外，还有些病毒如乙型肝炎病毒及丙型肝炎病毒等。也可经注射、输血、拔牙、手术、器官移植引起传播，这类传播往往称为医源性传播。
流感病毒、鼻病毒、麻疹病毒、风疹病毒、腮腺炎病毒、腺病毒及部分 EB 病毒与肠道病毒、水痘病毒等的传播途径往往为呼吸道，其媒介主要为空气，飞沫或皮屑。而通过消化道进行传播的往往有轮状病毒、甲肝病毒、戊肝病毒等。
可以通过输血、注射或 器官移植 以污染血或血制品污染注射器为媒介的病毒一般包括了人类免疫缺陷病毒、乙肝病毒、丙肝病毒、巨细胞病毒等
而人类免疫缺陷病毒、疱疹病毒Ⅰ、Ⅱ型、肠道病毒70型、腺病毒、乳头瘤病毒等往往以性交接触、游泳池等经由眼或泌尿生殖道 等传播途径感染机体。
