背阔肌是位于胸背区下部和腰区浅层较宽大的扁肌，由胸背神经支配。背阔肌血液供应主要来自胸背动脉和节段性的肋间后动脉和腰动脉的分支，以肩胛线为界线的外侧由胸背动脉分支供血，线的内侧由节段性动脉供血。背阔肌主要有伸展、 内收、内旋肱骨，攀爬时拉起肢体，并可辅助吸气的作用。
上半身绝大多数运动都涉及背阔肌。其实即使对于不运动的人来说，背阔肌有一个极其实用重要的作用：防治驼背和脊椎病。很多人含胸驼背是因为背阔肌以及其他背部肌肉无力造成的。除此之外，背阔肌还有很多独有功能，例如，将肱骨内收、旋内：双手胸前交叉这个动作有背阔肌的参与;可以将肩关节后伸，如扩胸运动，飞燕式;上肢上举固定时，可上提躯体，如引体向上;有抗打击能力，保护骨骼和内脏;作为人体较大的阔肌，具有极大的能量消耗能力;维持下背部及腰部的正常生理曲度及脊柱的相关运动;健壮的背阔肌给人以极大的视觉冲击等。
因为背阔肌有很多功能，所以背阔肌的锻炼也很重要，从形体上来看可以使得倒三角的体型更加明显健美。强壮的背阔肌可以使背部挺拔，并减少腰部的不适。人体的后部是使用率较少的部位，有意识的去锻炼有益于身体的健康。练习背阔肌较好的动作就是哑铃划船和引体向上。哑铃划船的动作过程是抓住哑铃，弯曲膝盖和髋关节，并前倾，保持背部挺直，手臂稍微弯曲，用肩部抬起双臂，保持肘部略高于躯干，然后返回，保持手臂稍微弯曲并重复。引体向上的动作过程是首先两手用宽握距正握单杠，两脚离地，两臂身体自然下垂伸直，用背阔肌的收缩力量将身体往上拉起，直到单杠触及或接近胸部。静止一秒钟，使背阔肌彻底收缩。然后逐渐放松背阔肌，让身体徐徐下降，直到回复完全下垂，重复再做。
