番茄原产南美洲，中国南北方广泛栽培。番茄的果实营养丰富，具特殊风味。可以生食、煮食、加工番茄酱、汁或整果罐藏。下面，大家一起来看看吧。
一、西红柿的由来
西红柿原来生长在秘鲁的森林里，叫做“狼桃”。由于它艳丽诱人，人们都怕它有毒，只欣赏其美而不敢吃它。16世纪时，英国公爵俄罗达格里从南美洲带回一株西红柿苗，献给他的情人英国女皇伊丽莎白。从此，西红柿便落土欧洲，但仍然没有人敢吃它。当时，英国医生警告人们说，食用西红柿会带来生命危险。若不是美国人罗伯特上校采取了一次破天荒的行动，恐怕人们至今仍不知道西红柿是什么滋味。
1830年，罗伯特从欧洲带回几棵西红柿苗，栽种在他的家乡新泽西州萨伦镇的土地上。但是，西红柿成熟之后，却一个也卖不出去，因为人们把它看作有毒果实。罗伯特不得不大胆向全镇人宣布：他将当众吃下10个西红柿，看看它究竟是不是有毒。镇上的居民都被罗伯特的“狂言”吓坏了。一个医生预言：这个古怪的上校一定活得不耐烦了，肯定会因为自己的愚蠢而命丧黄泉。
罗伯特吃西红柿的日子到了。全镇几千居民都涌到法院门口，看他如何用西红柿“自杀”。正午12点，罗伯特上校出现在众人面前。他身穿黑色礼服，面带微笑，缓缓走上台阶，接着，他从小筐里拿出一只红透了的西红柿，高高举起，向众人展示。待几千双眼睛验证没有假后，他便在众目睽睽之下咬了那只西红柿一口，一边嚼一边大声称赞西红柿的味道。当罗伯特咬下第二口时，有几位妇女当场晕过去了。不一会儿，10个西红柿全部被罗伯特吃完，他仍安然无恙地站在台阶上，并向大家招手致意。人们报以热烈的掌声，乐队为他奏起了凯旋曲。
罗伯特的行动证明了西红柿没有毒。于是，西红柿名声大振，在世界各地广为传播。这个例子告诉我们，实践出真知。人的认识来源于实践，离不开实践，有时甚至要经历反复的实践论证，才能最终获得科学、正确的认识。
二、西红柿的植物学史
番茄起源中心是南美洲的安第斯山地带。在秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚等地，至今仍有大面积野生种的分布。番茄属分为有色番茄亚种和绿色番茄亚种。前者果实成熟时有多种颜色，后者果实成熟时为绿色。番茄属由普通栽培种番茄及与栽培种番茄有密切关系的几个种组成，大体上又分为普通番茄和秘鲁番茄两个复合体种群。普通番茄群中包括：普通番茄、细叶番茄、奇士曼尼番茄、小花番茄和奇美留斯凯番茄、多毛番茄;秘鲁番茄群中包括智利番茄和秘鲁番茄。
现在栽培番茄的祖先是樱桃番茄。墨西哥较早驯化栽培，1523年，番茄由墨西哥传到西班牙、葡萄牙，1550年前后传到意大利，1575年相继传到英国和中欧各国，当时作为观赏植物。18世纪中叶始作食用栽培。1768年米勒首次作出植物学描述，进行分类和定名。17世纪传入菲律宾，后传到其他亚洲国家。中国栽栽培的番茄从欧洲或东南亚传入。清代汪灏在《广群芳谱》的果谱附录中有“番柿”：“一名六月柿，茎似蒿。高四五尺，叶似艾，花似榴，一枝结五实或三四实。.......草本也，来自西番，故名”。由于番茄果实有特殊味道，当时仅作观赏栽培。到20世纪初，城市郊区始有栽培食用。中国栽培番茄是从50年代初迅速发展，成为主要果菜之一。
三、西红柿的品种分类
番茄品种繁多，主要栽培的品种有毛粉802、渝抗4号、渝抗5号、秦粉二号、西粉二号、西粉三号、红宝石、超级早丰、早魁、强丰、台湾红、中蔬4号等。在品种选择上应注意作春提早或秋延晚栽培时，应选择早熟品种，正季栽培选择中晚熟品种。
栽培的番茄，属普通番茄。有5个变种：
①栽培番茄，多数栽培品种均属此变种;
②樱桃番茄，果实圆球形，果径约2厘米，2室，红、橙或黄色;
③大叶番茄，叶缘光滑，形似薯叶;
④梨形番茄，果实梨形，红色或橙黄色;
⑤直立番茄，茎直立，果实扁圆球形。
栽培番茄的品种有三大系统：
①意大利系统：果实卵形或椭圆形。适于干燥地区作无支架栽培和加工用。代表品种有罗城一号和罗马;
②英国系统：果型小，深红色，低温短日照条件下结实性强。代表品种有创财和较佳;
③美国系统：果实中型至大型，适应性强。中国栽培的番茄品种来自北美或欧洲，经过多年的栽培和选育，已有一批适于中国气候和栽培要求的品种。
四、西红柿的功效与作用
西红柿又名蕃茄，番茄中含有丰富的维生素A、C及D，其酸性是由于柠檬酸及苹果酸所致。番茄的营养价值极高，含多种维生素，比苹果、梨、香蕉、葡萄等都高出2—4倍。主要含维生素BI、维生素B2、磷和烟酸、胆碱、胡萝L素、苹果酸、柠檬酸、糖类、蛋白质、钙、铁和谷胱甘肽、番茄碱等。番茄是番茄红素最丰富的食物来源，番茄红素具有很强的抗氧化活性。番茄红素有以下药理作用。
1、抗衰老番茄红素不仅仅是当今工业上重要的天然食品着色剂，也是很强的抗氧化剂。给人体补充番茄红素，可以帮助身体抵抗各种因自由基引起的退化老化)性疾病。人体新陈代谢会持续不断地产生氧自由基，空气污染、药物、日光、辐射等等也会使体内产生氧自由基。而人体内的抗自由基系统会随着年龄增长而日趋衰退。当氧自由基数量突然增加或体内抗氧化系统的量不足时，就无法完全消除氧自由基。氧自由基与体内细胞的大分子融合，会使皮肤失去弹性、光泽并出现皱纹，使皮肤衰老。所以，我们需要补充番茄红素，抵抗衰老，增强免疫系统，减少疾病的发生。番茄红素还能降低眼睛黄斑的退化、减少色斑沉着。
2、降低心血管疾病的危险性自由基造成的退化效应，是心血管疾病的头号元凶。番茄红素由于其很强的抗氧化作用，可有效地减轻和预防心血管疾病，降心血管疾病的危险性。
3、防癌抗癌番茄红素通过有效清除体内的自由基，预防和修复细胞损伤，抑制DNA的氧化，从而降低癌症的发生率。番茄红素还具有细胞生长调控和细胞间信息感应等生化作用。它能诱导细胞连接通讯，保证细胞间正常生长控制信号的传递，调控肿瘤细胞增殖，起到抗癌防癌作用。研究表明，番茄红素能够有效预防前列腺癌、消化道癌、肝癌、肺癌、乳腺癌、膀胱癌、子宫癌、皮肤癌等。
4、防晒，阻止皮肤胶原被破坏胶原是保持皮肤紧绷及柔韧度的强韧纤维，紫外线的辐射可降解胶原，DNA的破坏会还导致发生癌症。番茄红素除了能阻止紫外线吸收，还能阻止DNA及胶原的破坏
5、减缓衰老，延长寿命番茄中含有很多的维生素C可以有效的帮助我们美白肌肤，减缓皮肤衰老，抑制各种斑点的形成。另外还有一项研究表明番茄红素不仅仅是减缓衰老，还有利于延长寿命。
6、抗炎作用抗炎作用在很多方面与非甾醇类抗炎药相似。其抗炎作用的原理，可能与其抗介质的性质有关。在离体豚鼠回肠上，番茄碱能拮抗组织胺、乙酰胆碱、缓激肽、氯化钡等引起的收缩反应。
五、如何辨别转基因西红柿和非转基因西红柿
看形状。一般的西红柿形状有椭圆的，和圆形的。仅仅只是从外形上不一定准确，但是外形还是可以作为我们辨别的方法，正常情况下，椭圆形的西红柿是转基因西红柿的概率高，而圆形的西红柿就不一定了，可能是，可能不是。
轻轻地捏。一般情况下，当你用手轻轻捏西红柿时，如果是转基因的西红柿，捏起来会有点硬，若不是会有点软。这个需要一定的手感，一般人可能拿捏不准。不过记住了，拿捏的西红柿都要是成熟的。
尝味道。这个一般吃西红柿比较多的人会有这种体会。对于成熟的西红柿，我们在吃的时候，如果不是转基因西红柿，或多或少都会有一点点酸味。若是转基因的西红柿，吃起来的时候，酸味很难感受出来，反而有一点点甜味。
贮存。依照转基因西红柿出现的条件，理论上是要比正常的西红柿要耐储存。不过现代生活中，冰箱已经很普及了，这一点就显得不是很重要了。
