淋巴细胞是白细胞的一种;它由淋巴器官产生，机体免疫应答功能的重要细胞成分。它也称为淋巴球。它包括T细胞、B细胞和NK细胞等亚类，分别介导机体的细胞免疫、体液免疫和对肿瘤细胞和病毒感染细胞的杀伤作用等免疫学功能。
淋巴细胞的血液中主要是小淋巴细胞和一定数量的中淋巴细胞。小淋巴细胞核相对很大，细胞质极少。核内染色质多，染色较深。核圆形深染，核周围浅染，胞质蓝灰色。根据淋巴细胞的发育部位、表面、抗原、受体及功能等不同，可将淋巴细胞分为T淋巴细胞和B淋巴细胞等多种。有人还分出抗体依赖性细胞毒细胞、双重阳性细胞以及裸细胞等。具有杀伤靶细胞作用，又称杀伤细胞或K细胞，细胞膜表面同时具有T细胞和B细胞的标记，其功能不明。裸细胞既无T细胞也无B细胞的表面标记。
淋巴细胞存在于哺乳动物和人体中的一种淋巴结构，多为卵圆形。分散在全身各处淋巴回流的通路上，如颈、腋下、腹股沟、腘、肘、肠系膜及肺门等处。淋巴结与淋巴管相连通，是淋巴回流的重要滤器，也是机体产生免疫反应的重要场所。它的主要功能是滤过淋巴液和参与免疫反应。循环系统的重要辅助部分是淋巴循环，可以把它看作血管系统的补充。在哺乳动物，由广布全身的淋巴管网和淋巴器官组成。淋巴循环的一个重要特点是单向流动而不形成真正的循环。
淋巴流入血液循环系统具有很重要的生理意义。它可以回收蛋白质;使组织间液中蛋白质浓度保持在较低水平。运输脂肪和其他营养物质;调节血浆和组织间液的液体平衡等。
