卵细胞是指卵和卵子;它是雌性生物的生殖细胞。在高等生物上,卵细胞是由卵巢所产生的。
所有哺乳类在出生时,卵巢内已经有未成熟的卵细胞存在,而且在出生后卵子数目不会增加。卵子和精子结合受精便形成受精卵,即一个新生命的开始。一些动物是进行体内受精的,而另一些动物则是进行体外受精。对人类的繁衍而言,必不可少的要数卵子了。卵子是人体较大的细胞,也是女性独有的细胞,是产生新生命的母细胞。
卵细胞是球形的,有一个核,由卵黄膜包被着。卵的外面具有外被,其成分主要是糖蛋白,是由卵细胞或其它细胞分泌的。在哺乳动物中这种外被叫做透明带,其作用是保护卵子,阻止异种精子进入。许多卵的透明带下面还有一层分泌性的囊泡,称为皮层颗粒,受精时以外排的方式释放皮层颗粒能引起透明带结构变化,形成受精膜,阻止其它精子进入。卵细胞比精子有更多的细胞质折叠。卵细胞是由我们通常所说的女性性腺——卵巢产生的,直径约为0.2mm 。卵巢的主要功能除分泌女性必需的性激素外,就是产生卵子。一个卵细胞排出后约可存活48小时,在这48小时内等待着与精子相遇、结合。
卵泡发育是个连续的生长过程,只有卵泡发育成熟,功能才会健全。排出的卵子才会成熟健康。也就是优势卵泡所排出的正常卵子。如果卵泡发育不好,强行在短期内运用促排卵药,强制其排卵,虽然卵子也能排出,但由于这样排出的卵子发育不成熟,所以不能正常的受孕。即便精卵结合,也会容易出现流产,死胎等情况。