味蕾实际上就是指人的味觉感受器，其主要的功能是感受味觉。其中舌体的菌状乳头主要是感受甜、咸味;而叶状乳头处味蕾主要感受酸味;轮廓乳头、软腭及会厌处味蕾主要感受苦味。味蕾之所以能够感受不同的味道，其主要原因是因为在人的舌头表面存在着许多小的密集突起。这些小突起形同乳头，在医学上称为“舌乳头”。而在每个舌乳头上面又长着像花蕾一样的东西，这些东西能够感受不同的味道并作出相应的判断。
在儿童时期，人的味蕾分布往往较为广泛，而老年人的味蕾则因萎缩而减少。我们已经知道，人之所以吃东西能品尝出酸、甜、苦、咸等不同味道，主要原因就是是因为舌头上存在有味蕾。一般来说，在正常成年人的舌头上约有一万多个味蕾，人吃东西时，通过咀嚼及舌、唾液的搅拌，使得味蕾受到不同味物质的刺激，从而能够将信息由味神经传送到大脑味觉中枢，最终产生相应的味觉并品尝出饭菜的滋味。
除了味蕾以外，舌和口腔还有大量的触觉和温度感觉细胞，而机体的中枢神经内通过把感觉综合起来，特别是在嗅觉的参与下，最终就能产生多种多样的复合感觉。但是随着人年龄的增长，舌头上的味蕾约有2/3逐渐萎缩，造成味觉功能下降，而人在经历高烧、感冒、舌溃疡等疾病之后往往也会口淡而无味儿。另外也有部分人因口腔疾病而造成咀嚼不便，从而不能更好促使唾液分泌促使味蕾发生退化、导致人的味觉下降，出现食而无味的现象。
因此为了避免出现口内无味的现象，我们每天应多吃点新鲜蔬菜和水果，均衡饮食，由于水果和蔬菜中往往含有多种维生素和微量元素，能够起到保护舌乳头味蕾的作用，从而延缓舌乳头的味蕾老化，有利于提高我们的生活质量水平。
