胰在胃的后方，横行于腹后壁，横跨在第1、2腰椎的前面;它是人体的第二大消化腺;旧时称为“膵”。
胰腺呈长条状，，质地柔软，呈灰红或淡红色，可分为头、体、尾三部。胰头膨大位于右侧，被十二指肠环抱，胰腺管的末端穿入十二指肠壁，会合胆总管，开口于十二指肠乳头。外分泌腺和内分泌腺组成了胰腺。胰腺中因为含有多种消化酶，所以有消化蛋白质、脂肪和糖类的作用。散在于外分泌腺之间大小不同的细胞团──胰岛组成了内分泌腺。外分泌腺由腺泡(腺细胞)和腺管组成。胰液中有机成分主要有白蛋白、球蛋白和酶蛋白等。蛋白质浓度介于0.1%～10%。当胰酶分泌增加时，胰液中蛋白质浓度就升高。胰液含有消化糖、脂类、蛋白质三种主要营养物的酶，绝大多数以酶原形式分泌，需有激活物使其转变成酶，才能对底物发挥作用(见表)。所以，一般在正常情况下，胰蛋白酶不会消化胰组织本身。
胰岛是胰的内分泌部的大小不等、形状不一的细胞团。它主要是分泌多种激素，胰岛素和胰高血糖素是它最主要的两种。胰岛的β细胞分泌胰岛素。胰岛素能抑制脂肪组织释放自由脂肪酸，并促进脂肪合成，还能促进蛋白质和核酸的合成。胰岛素必须与细胞膜受体结合才能发挥作用。胰高血糖素glucagon 亦称胰增血糖素或抗胰岛素或胰岛素B。它是伴随胰岛素由脊椎动物胰脏的胰岛α细胞分泌的一种激素。与胰岛素相对抗，起着增加血糖的作用。影响胰高血糖素分泌的因素很多，血糖浓度是重要的因素。胰岛素可通过降低血糖间接刺激胰高血糖素的分泌，但B细胞分泌的胰岛不比和D细胞分泌的生长抑素可直接作用于邻近的A细胞，抑制胰高血糖素的分泌。
