指甲是由皮肤衍生而来，和皮肤一样是由胚胎体表外胚层和侧板壁层及其体节生皮节的间充质在胚胎9周以后逐渐分化形成的。指甲是人和猿猴类指端背面扁平的甲状结构，其主要成分为角蛋白，属于结缔组织，起保护指端作用。
指甲由多层紧密的角化细胞构成，分为甲板、甲床、甲根、甲沟、甲根、甲襞、甲上皮、甲下皮等部分。甲板相当于皮肤角化层，即外露部分。覆盖甲板周围的皮肤称甲廓。甲板下的皮肤称甲床，由表皮的辅层、基底层及真皮网状层构成.其下与指骨骨膜直接融台;甲沟是指甲板周围的皮肤凹陷之处。伸入近端皮肤中的部分称甲根。甲根下的甲床称甲母质，是甲的生长区;近甲根处新月状淡色区称甲半月。甲襞是覆盖在指甲根部的皮肤皱褶。后甲襞覆盖甲根移行于甲上皮。甲床前为甲下皮。甲床甲襞不参与指甲板生长，指甲生长是甲根部的甲基质细胞增生、角化并越过甲床向前移行而成.但甲床控制着指甲按一定形状生长.甲床受损则指甲畸形生长。甲床及甲根部有着丰富的血管用.这些为指甲再生提供了丰富的营养。所以小孩不要咬手指。
正常的指甲甲色均匀，呈淡红色;表面光滑，有光泽，无分层、纹路等;甲质坚韧，厚薄适中，软硬适度，不易折断;甲缘整齐，无缺损(外力原因除外);指甲根部的甲半月(俗称月牙)占指甲升序的五分之一，以乳白色为宜。疾病、营养状况、环境和生活习惯的改变可影响甲的颜色、形态和生长速度。
指甲病会有指甲变色或出现斑点、疼痛、红肿、下陷、损害、有黑褐色的条纹等症状。其中，最常见的指甲病为灰指甲。灰指甲，是甲癣的俗称，中医称“鹅爪风”，灰指甲。是甲最常患的疾患，占甲病的半数以上。指趾甲均可发病，趾甲更易罹患。甲癣病变始于甲远端、侧缘或甲褶部，表现为指甲颜色和形态异常。一般以 1-2个指(趾)甲开始发病，重者全部指(趾)甲均可罹患。患病甲板失去光泽，日久甲板变脆而破损脱落。多呈灰白色，且失去光泽;甲板增厚，表面高低不平。其质松碎，甲下常有角蛋白及碎屑沉积。有时甲板可与甲床分离 。
甲真菌病主要为交叉传染获得，主要预防措施包括避免穿公共拖鞋、足盆、鞋袜等。在当今足疗盛行的情况下注意防止交叉感染。串门时可应用鞋套代替换鞋，在商店试穿新鞋后注意彻底洗脚。自身注意穿透气鞋，避免用公共美甲、修甲器具。不要涂抹劣质指甲油。灰指甲的病患，一定要注意患者的个人卫生，并及时用抑菌剂,以免扩大感染。日常指甲的护理非常重要，一般来讲，指甲可修剪时可成弧状，而足趾甲修剪时应尽量保持跟甲床平齐，以避免在承重时甲崁入甲床，导致甲沟炎或崁甲。对于患病的甲板，不要过度修剪，以免做成甲失保护，或造成致病菌沿着甲床进入甲下组织。
