网络疗法是指在认知行为疗法的基础上，在虚拟疗法中结合了影像、文本和音频文件，给失眠者传授良好的睡眠卫生的各个方面。
诞生:
据估计，30%的美国成年人都受到失眠困扰——至少有时候是这样。夜幕降临，未必就带来酣睡。 为应对失眠，2008年美国人花费5000美元购买安必恩等药物，6亿美元购买褪黑素、缬草根等非处方催眠产品。一些人寻求医学或心理疗法，剩下的只能无可奈何，在黑夜中辗转反侧，第二天到来，多灌一杯咖啡，保持清醒状态。 不管科研人员付出多大努力，仍有10%的美国仍长期受到失眠困扰(难以入睡，难以保持睡眠)——白天瞌睡，或者因劳累引起效率低下，目前为止科学研究人员仍旧在探索这种情况如何造成，应该如何治疗。而在国内失眠现象则更为严重，至少四成以上的人出现过难以入睡或者难以保持睡眠的症状，这个数字还在不断上升中。
《睡眠》杂志近期刊登了一项研究，给人们提出了一种治疗失眠的雷人方法：因特网。目前，网络疗法已经用于治疗各种不良习惯和失调，如暴饮暴食、吸烟、压抑——还有失眠。
特点:
相比面授咨询或者医学疗法，网络治疗不但更加简单，而且更为经济。蓝十字、安泰等主要健康保健机构甚至会免费提供网络治疗失眠项目。愈来愈多的证据显示，在线治疗真正有效：在《睡眠》新近展开的研究中，完成了为期五周的网络失眠治疗项目的参与者中，81%都称自己睡眠得到了改善。
“在网络项目中，可能有某些独特之处，比如能够得到真正坐在驾驶座上的感觉。”研究报告作者诺拉·文森特说，这位诊疗心理学家还补充道，40名完成了她的多媒体项目的参与者中，许多非但睡眠质量得到了提高，而且白天疲劳的情况和对照组相比也有所减少。“人们喜欢独立解决问题。我觉得这对他们有激励作用。”她说。
试验:
研究报告作者诺拉·文森特做了一个对比试验：在认知行为疗法的基础上，在虚拟疗法中结合了影像、文本和音频文件，给失眠者传授良好的睡眠卫生的各个方面，包括在睡前放松身体，在无法马上产生困意时缓解压力。(如果无法入睡最不明智的方法之一就是躺在那里，总想着自己睡不着。)她要求参加者写数字睡眠日记，练习屏幕上展示的技巧。同样，他们还可以下载睡眠治疗师和演员在的一对一疗程中的音频片断，在数字音乐播放器中播放。 从前研究已经显示网络疗法能够缓解失眠，但是很少有研究将其与其他疗法进行直接比对。而文森特的研究发现，接受网络治疗者中，35%都称自己得到了“很大”或“明显”改善;相比之下，在加拿大曼尼托巴大学文森特的睡眠诊所中使用同样的行为认知疗法，进行现场治疗的病人中，50%称改善较为明显。当然，网络疗法有一个好处：不管是否有机会获得面对面治疗，对病人都能奏效。
网络疗法的支持者说，这比面授咨询更加有效。“人们不用担心什么个性问题，也不用一遍遍地读材料。” 马萨诸塞大学医学院失眠专家格雷格雅各布说，过去两年中，他推出了一个自导网络项目。病人无需办公室预约，并能按照自己的速度进行，因此网络疗法广泛受众潜力更大。
缺陷:
也有人批评电脑咨询，尤其是电脑无法深入病人失眠根源。“现在计算机能做的也就这么多了。”S.K. 穆斯塔法博士称。穆斯塔法博士在南加利福尼亚州经营先进睡眠医疗服务连锁诊所，曾经在流行减肥真人秀“瘦身达人”中出任睡眠古鲁。穆斯塔法说，网络疗法能够起到教育工具的帮助作用，但也警告：“这样你却无法跟一位专家交谈，找出失眠根源。”(失眠可能是某种存在问题的副作用，比如焦虑、阿尔茨海默氏症、风湿、哮喘，或者是其他不好的睡眠习惯——例如睡觉时间不规律——所引发。)文森特承认，对于有着更深程度问题——比如精神压抑、有自杀倾向——或者难以集中注意力的患者，这样的治疗很可能毫无起色。
前景:
随着数字疗法的展开，“其中一个难题就是怎样识别网络疗法会对谁有效。”美国新罕布什尔州黎巴嫩市达特茅斯-希区柯克精神病学协会睡眠医学主管迈克尔.萨蒂伊纳说，“现在的睡眠医学仍旧不成熟，几十年来，这个社会都是把药物治疗作为主体。但是我们已经开始转变这种观念。”最近萨蒂尔纳中心就雇用了一名护师提供经济的集体治疗，用以替代精神病医师的个别咨询。
认知行为疗法相对药物疗法已经得到了广泛研究。《美国医学会杂志》最近刊登的研究表明，虽然短期看来，单独使用认知疗法，或者将其同药物疗法结合使用在治疗失眠方面都有很好的疗效，但是长期看来，病人使用单独的言语疗法更加有益。“认知疗法应是优选，”报告主要作者查尔斯·莫宁说，“但很多人都无法获得。” 经过培训能够治疗睡眠问题的医生，供远远大于求，因此网络疗法是“一个非常创新、经济的失眠疗法。”莫宁说。治疗失眠的“万灵丹”可能并不存在，但是这样前景光明的替代疗法应该让更多的“猫头鹰”在早上起床的时候，神清气爽。
