预后通常是指预测疾病的未来可能病程和结局。它不仅包括可对疾病的特定后果进行的判断，也包括为相应的疾病提供时间线索，如预测在未来的某段时间内发生某种结局的可能性大小。此外，我们需要认识到，预后研究的水平反映了现代科学技术水平 、医学科学水平的真实性，与此同时，预后研究是医学进步的动力之一。
需要注意的是，由于预后是一种可能性，因此预后主要指病人群体而不是个人。之所以研究预后的目的是为了认识疾病发展过程的规律，从而创设和运用有效治疗手段，学会掌握诊疗的制动权，同时干预不良的自然预后，改善不良的治疗预后以能提高医疗水平和生活质量。
由于预后是对于某种疾病发展过程和后果的预测，因此我们可以按照疾病发展过程中病人是否接受治疗，将预后分为自然预后和治疗预后。其中，治疗预后是在医学的干预条件下，对某种疾病发展的过程及其最终后果进行的预测。
需要明确的是，自然预后和治疗预后两者往往相互联系、相互影响、相互作用。⑴如果 对某种疾病的自然进程认识不清楚，势必最终会影响刀对疾病发展规律的认识、对治疗时机的把握 、 对治疗方法的创新和治疗效果。⑵ 同时，自然预后可以作为治疗预后的参照系。换句话说，对自然预后的研究， 有助于对治疗预后的研究和评估。⑶ 自然预后和治疗预后的关联还有复杂性的方面。一般说来， 在医学行为的干预下， 预后会发生程度不同的改变， 但存在医学干预与预后关系不明显和干预后不发生改变的情况。
此外，预后的其他分类一般还可以大致分为4种：其中包括了预后良好、预后不良、预后慎重和预后可疑等。
