类固醇激素(甾体激素)指的是一类四环脂肪烃化合物，具有环戊烷多氢菲母核。它是在研究人体内分泌系统时发现的，具有多种药用价值。类固醇激素有很多种，按药理作用分为性激素和皮质激素，按化学结构分为雄甾烷类、雌甾烷类和孕甾烷类，按药学分为甾体雌激素、非甾体雌激素、抗雌激素雄性激素、蛋白同化激素、孕激素、甾体避孕药、抗孕激素和肾上腺皮质激素。
类固醇激素是一类脂溶性激素，可通过扩散或载体转运进入靶细胞，激素进入细胞后先与胞浆内的受体结合，形成激素-受体复合物，此复合物在适宜的温度和Ca2+参与下，发生变构获得透过核膜的能力。激素进入核内后，与核内受体结合形成复合物。此复合物结合在染色质的非组蛋白的特异位点上，启动或抑制该部位的DNA转录过程，进而促进或抑制mRNA的形成，结果诱导或减少某些蛋白质(主要是酶)的合成，实现其生物效应。类固醇激素具有抗炎和抗过敏的作用，也可以用来治疗男性或女性疾病和避孕，而且许多类固醇激素都有良好的调节糖代谢和水盐代谢的功能。
类固醇激素有很多作用，但是常伴发许多潜在的不良反应。皮肤副作用包括痤疮、多毛症、萎缩纹、紫癜、皮肤变薄和伤口不愈合等。也可出现骨质疏松、肌病和骨坏死。胃肠道副作用有溃疡引起的出血、穿孔，特别是同时服用NASIDs。部激素可被吸收进入全身。长期使用，特别是作用较强的剂型，可以抑制下丘脑-垂体-肾上腺轴。由于水潴留，高血压和水肿现象十分常见。所以在运用类固醇激素治病的时候需要定期检查血糖水平，血细胞计数，愈创木脂大便潜血和血压。
