葡萄糖又称为玉米葡糖、玉蜀黍糖，甚至简称为葡糖，是自然界分布最广且最为重要的一种单糖，它是一种多羟基醛。纯净的葡萄糖为无色晶体，有甜味但甜味不如蔗糖，易溶于水，微溶于乙醇，不溶于乙醚。水溶液旋光向右，故亦称“右旋糖”。葡萄糖在生物学领域具有重要地位，是活细胞的能量来源和新陈代谢中间产物，即生物的主要供能物质。
葡萄糖是人体重要营养成分和主要的热量来源之一。人体平时不进食葡萄糖，体内也不会缺乏葡萄糖，因此，平时不需补充。葡萄糖很容易被吸收进入血液中，能补充热能和体液，可用于各种原因引起的进食不足或大量体液丢失，如呕吐、腹泻、重伤大失血等。运动爱好者或出现低血糖的人可以使用它当作强而有力的快速能量补充。当小儿在患病、拒食时，体质极度衰弱，为保证小儿基础代谢热量的需要，可以短时喂以葡萄糖。但葡萄糖营养价值高，过多过久的给予喂哺，而忽略其他食品供给，可影响小儿食欲，并且由于蛋白质及其它营养素得不到补充，会导致生长迟缓，严重反复感染、营养不良等。还会因血糖升高，引起一过性糖尿，而发生口渴、多饮多尿症状。
葡萄糖对脑部功能很重要，可以加强记忆。葡萄糖能刺激钙质吸收和增加细胞间的沟通。另外，葡萄糖是维持和调节腹膜透析液和血液透析液渗透压的主要物质。相当部分葡萄糖输液用作静脉药物的稀释剂和载体。
葡萄糖太多或太少都会导致疾病的发生。葡萄糖过多会提高胰岛素的浓度，导致肥胖和糖尿病;太少会造成低血糖症或者更糟，胰岛素休克即糖尿病昏迷。葡萄糖被吸收到肝细胞中，会减少肝糖的分泌，导致肌肉和脂肪细胞增加葡萄糖的吸收力。过多的血液葡萄糖会在肝脏和脂肪组织中转换成脂肪酸和甘油三酸脂。
