肤色顾名思义是指皮肤上所呈现的颜色，决定肤色的因素有皮肤本身的颜色和厚度、黑色素颗粒的数量与分布状态、胡萝卜素等色素的数量以及血液等。肤色被认为是与人种差别具有重要关系的标志。
然而肤色是人种分类的重要标志之一，观察皮肤的颜色多采用冯鲁向氏肤色模型表，观察部位主要是上臂内侧，分为十分浅、浅、中等、深、十分深等5级36色。肤色最浅的是北欧居民，其肤色呈粉色，主要是微血管颜色透过皮肤的缘故，肤色最深的要算巴布亚人、美拉尼西亚人，特别是非洲的黑人。人种肤色差异的形成决定于黑色素颗粒。如黑色素颗粒的数量多，可遮断有害于活体细胞波长的紫外线，也可遮断生成维生素D所需的波长的紫外线。因此，在日光强烈的地域，深色皮肤对身体是有利的，而在日光柔弱的地域则浅色皮肤对身体有利。
观察皮肤颜色的变化，对判断疾病有很大帮助，如果一个人皮肤的颜色与其平时的肤色有较大的改变，并排除了正常的外来影响，就要考虑疾病发生的可能性。如皮肤粘膜变得苍白，就是由皮肤的毛细血管痉挛或血液充盈不足，以及血液中红蛋白的含量减少贫血所引起，可于见寒冷、惊恐、虚脱以及主动脉瓣关闭不全、贫血、内脏出血等。在身体的裸露部分，以及乳头、腋窝、生殖器官、关节、肛门周围等处，正常时皮肤的颜色就比其他部位深。如果这些部位的色素明显加深，或者其他部位也出现了色素沉着表层基底层的黑色素增多，以致部分或全身皮肤色泽加深，称为色素沉着，并排除了日晒等因素，就应考虑是否染上了疾病。一般情况下可见于慢性肾上腺皮质功能减退 阿狄森病。肝硬变、肝癌晚期、肢端肥大症、黑热病、疟疾以及服用某些药物如砷剂、抗癌药等亦可引起程度不同的皮肤色素沉着。仅在口唇、口腔粘膜和指、趾端的掌面出现黑色小斑点状的色素沉着 往往见于胃肠息肉病。黄疸时，皮肤粘膜可呈黄色，早期轻微时仅出现于白眼球以及软腭沾膜，比较明显时才可见于皮肤，一般在胆道阻塞、肝细胞受损如病毒性肝炎、肝硬变以及溶血性贫血病人的身上可以见到。
总之，对于皮肤颜色的变化，既不可神经过敏，又不可疏忽大意。
