新陈代谢是生物体内全部有序化学变化的总称。新陈代谢包括物质代谢和能量代谢。物质代谢又分为同化作用和异化作用。同化作用是将外界物质转化为组成生物体的物质并储存能量;异化作用是分解生物体的物质以释放能量并将废物排出体外。能量代谢又分为放能代谢和吸能代谢。物质代谢和能量代谢是密不可分的，在进行物质代谢的同时，必然伴随着能量代谢。生物通过新陈代谢与外界进行着物质交换和能量交换。新陈代谢是生物的主要特征之一。新陈代谢一旦停止，生物就会死亡。
新陈代谢是在无知觉情况下时刻不停的进行的体内活动，包括心脏的跳动、保持体温和呼吸。新陈代谢受下列因素影响：年龄、身体表皮、性别、运动等。一个人越年轻，新陈代谢的速度就越快。这是由于身体在生长造成的，尤其在婴幼儿时间和青少年时期速度更快。身体表皮面积越大，新陈代谢就越快。两个体重相同体积不同的人，个矮的会比个高的新陈代谢慢一些。个高的人因为表皮面积大，身体散热快，所以需要加快新陈代谢的速度而产生热量。男性通常比女性的新陈代谢速度快。普遍认为这是由于男性身体里的肌肉组织的比例更大。肌肉组织即使在人休息的时候也在活动，而脂肪组织却不活动。剧烈的体育运动过程中和活动结束后的几个小时内都会加速身体的新陈代谢。
如果新陈代谢快，人的热量也消耗得快;如果新陈代谢慢，则吸收的相当部分热量将作为脂肪储存在体内。那么，采取什么办法能加快新陈代谢呢?
减少饮食中的脂肪。人的胖瘦并不仅仅取决于摄入热量的多寡，关键是热量的来源。热量相同的两种食品，一是脂肪丰富的，而另一种则主要是由蛋白质和碳水化合物构成。那么前者更能使人肥胖。其主要原因是脂肪会使人的新陈代谢减慢。研究证明：如果人的肌体将摄入的含418.4焦热量的碳水化合物转变成体内脂肪，将消耗掉96.2焦热量;而将摄入的含同等热量的脂肪转变成体内脂肪，只需消耗12.5焦热量就够了。所以，富含蛋白质、碳水化合物的食品比脂肪含量高的食品更能加快人体的新陈代谢。
选择正确的碳水化合物。并不是所有的碳水化合物都一样比脂肪更能“消耗”热量，如食糖、蜂蜜、小甜饼等单糖制品，则可能成为减肥的破坏者;而多糖食品则是较佳选择，如蔬菜、水果、纯谷类面包和谷类都是多糖食品。
绿茶不但以其抗癌的益处为人们所共知，而且还具有提高新陈代谢的作用。凡是每日饮3次茶的人，其新陈代谢率会提高4%。也就是说，每日要多消耗60千卡热量，相当于每年减掉6磅体重。这可能是由于绿茶中含有能够提高去甲肾上腺素这种化学物质水平的成分，此物质对于加速新陈代谢具有重要作用。由此可以看出，喝茶不但能防治心脏病与癌症，而且对于减肥也是作用斐然。
有氧运动是提升代谢最快速的快捷方式。而重量练习是最有效的建立和保存瘦肌肉的方式。每一磅肌肉每天可以提高代谢率15卡。排在第二位的是心肺运动。根据强度不同，心肺运动可以使新陈代谢提高20%到30%，并且可持续至练习结束之后的12小时。运动量每增加一个等级，身体就会将新陈代谢的速率提高10%
