低常儿童是指智力发展低于或落后于同年龄一般儿童发展水平的儿童;亦称智力落后或智力低下儿童。智力低常有程度的区别,通常用智力测验鉴别低常儿童并判定其智力落后的程度,用智商来表示。
在我国,比较通用的方法是将智力低下分为三类:①智商在85~50之间的为轻度智力低下;②智商在50~25之间为中度智力低下; ③智商在25以下为重度智力低下。造成儿童智力低下的原因十分复杂,有出生前因素(如遗传,父母为近亲结婚,母孕期患病、情绪障碍和外伤等) 造成的,有出生过程中因素造成的,也有出生后因素造成的。还有的低常儿童发病原因不明,有待于进一步研究。
他们的认知能力和学习能力有如下的特点:语言出现晚;感知速度慢、范围窄;观察力差;视觉与运动协调差;注意力不稳定、易分心;记忆速度慢、保持差、遗忘快;机械识记较意义识记好;抽象思维能力差,不善于分析和综合,难以看出事物的本质特点和内在联系,缺乏逻辑性(如看不懂连环画的故事情节);数概念差,计算有困难,根本不了解应用题中的数量关系。由于有了以上这些认知能力或学习能力的特点,他们在学习小学功课时理解水平低,学得慢、忘得快,不会灵活运用知识,书写困难。许多轻度的低常儿童学了三、四年小学的功课,不会照读课文,不会做20以内的加减法;中度的低常儿童甚至学了五、六年,连10以内的加减法也不会。但是,在特殊教育的条件下,在反复的学习中他们也能掌握一定的知识。
对于低常儿童的教育,现国际上流行一体化教育,即尽可能让低常儿童与正常儿童在一起,增加他们之间的接触与交往,以避免由于不当地对待造成的低常儿童的一些社会心理问题或加重智力低下的程度。在教育方法上,按照区别分类、个别施教的原则,注重实用技能的培养。在干预方法上,注重早期发现、早期训练和早期干预。