按摩是中国最古老的医疗方法。按摩，又称推拿，古称按硗(指按摩矫捷，舒畅筋骨)、案杌(案，通按;杌，通玩。案杌，即按摩)等，现在主要指用手或器械来回摩擦、揉捏或敲打身体的表面部分的行为,用于治疗目的，并且按摩简单易行，不需要什么特殊设备，疗效显着，无副作用、经济实惠，健康生活。
从性质上来说，按摩是一种物理的治疗方法。按摩根据其作用主要分为保健类按摩和休闲类按摩和治疗类按摩三大类，保健类按摩主要目的是恢复肌肉神经的活力，摆脱亚健康状态，提振精神。典型的有中式按摩，日式指压按摩，泰式按摩，足部按摩等;治疗性按摩主要是治疗一些肌肉神经的损伤，配合火罐，刮痧，艾灸等传统中医手段，经过一定得疗程，达到康复和好转的目的，目的是强调治疗后的效果，促进机体恢复的目的。典型的有中医推拿手法，整骨按摩等。对技师的专业知识和操作技能要求较高。休闲型按摩：主要强调对人体精神的放松，除按摩手法外，强调人对视，听，嗅等感觉氛围的整体影响，通过柔和舒适的装潢，灯光，优美的音乐，和轻新芳香的空气，营造一种高雅舒适的氛围，是欧美国家人士和商务活动的优选：典型的有欧式精油按摩。
按摩治疗的范围很广，在伤科、内科、妇科、儿科、五官科以及保健美容方面都可以适用，尤其是对于慢性病、功能性疾病疗效较好。并且容易学习。操作简便，经济实用，还可代替药物。比如有些病人使用按摩后，可使精神振奋，起到兴奋剂的作用，也可使患者安静下来，起到镇静剂的作用。由于按摩有利于循环系统和新陈代谢，对于一般慢性病或身体过度虚弱的患者，是比较安全可靠的。对于不便吃药的孩子，按摩可增强小儿体质，起到预防保健作用。对于某些复杂疾病，还可配合针灸、药物治疗。
通常，按摩者的双手应保持清洁、温暖、指甲应修剪，指上不戴任何装饰品，以免损伤被按摩者的皮肤。此外，某些久病过分虚弱的、素有严重心血管病的或高龄体弱的患者，都是禁忌按摩的。
