避孕药，全称口服避孕药，通常是指一种女性吃完后可以免于怀孕的激素药物，里面含有雌激素雌二醇和孕激素，但也有男性口服避孕药。女性口服避孕药的原理主要是通过抑制排卵，并改变子宫颈黏液，使精子不易穿透，或使子宫腺体减少肝糖的制造，让囊胚不易存活，或是改变子宫和输卵管的活动方式，阻碍受精卵的运送。使精卵无法结合形成受精卵，从而达到避孕目的的一种药物。男性口服避孕药是一种专为男性提供的新型避孕药物，可有效抑制精子生成，降低精子质量，达到无精或少精程度从而不能致女性受孕。
避孕药有短效和长效之分。短效口服避孕药是由雌激素和孕激素配制而成的复方药物，通过抑制排卵、改变子宫内膜环境、改变宫颈粘液的性状、阻止精子穿透、抗着床等机制而达到避孕的目的，避孕有效率达99%以上，是一种适合健康育龄女性的常规避孕方式。目前市场出售的短效避孕药有妈富隆、达英-35、优思明、敏定偶、克龄蒙等。短效口服避孕药有如下优点：安全、正确服用后，避孕效果好。可逆、停药后，育龄妇女生育能力很快恢复。原则上无论育龄妇女生育与否，皆可使用。能减少卵巢癌、子宫内膜癌、乳腺良性肿瘤的发生。预防和减少缺铁性贫血;减少经期出血，缩短经期，治疗月经失调，使痛经减轻。
从化学成分来说，长效避孕药与短效避孕药类似，可分为雌激素、孕激素及雌孕合剂三种。长期服用避孕药对女性的身体有一定的影响，特别是对未生育的女性，长效避孕药的原理主要是抑制排卵，抗着床作用。优点是高效，长效，可逆，不须每日服药，易于使用和发放，不影响性生活。其缺点是有的妇女服用长效避孕药后，经量会增加，经期会延长，还可能引起闭经。
还有一种禁急避孕药。紧急避孕药是指在无防护性生活或避孕失败后的一段时间内，为了防止妊娠而采用的避孕方法，药物避孕是其中最常用的避孕方法。女性在遭受意外伤害或因其他原因进行了无防护性生活，或者避孕失败如安全套破损、滑脱以及错误计算安全期等可以考虑服用紧急避孕药物，房事后72小时内有效，如果在服药期间又有性生活那时间要重新推算。
避孕药避孕的主要原理是通过抑制排卵及改变子宫颈黏液，使精子不易着床而得到避孕目的。因此，要想让避孕药发挥较大的避孕效果，要注意根据不同避孕药的特性选择对应的服用时间。作为事后避孕药，紧急避孕药一般是在房事后72小时内服片，12小时后再服第2片，越早服用效果越好。紧急避孕药的主要成分是孕激素，药物作用原理和短效避孕药基本一致，适用于40岁以下女性。短效避孕药要从月经来潮当天算起的第5天开始服药，每天晚上服1片，连续服22天，可避孕1个月。短效避孕药的主要作用在于抑制排卵，阻碍子宫内膜正常生，适用于无基础性疾病或糖尿病的女性。长效避孕药主要含人工合成的孕激素和长效雌激素，能起到抑制排卵，起长效避孕，一般在月经来潮后，第五天服1片，20天以后再服1片能达到有效的避孕效果。
吃避孕药后出血是服用避孕药产生副作用的一种表现。由于避孕药具有抑制、延迟排卵的作用和抑制子宫内膜的作用，造成的一次性血液中激素水平的暂时升高，下降后发生撤退性出血，常伴有月经提前的现象。吃完避孕药后出血还和避孕药的主要成分有关，无论是紧急避孕药还是长效避孕药，主要含雌激素和孕激素，如果避孕药中的激素比例与女性体内的雌激素和孕激素的平衡要求不相符合的话，可造成体内某种激素相对不足，继而难以维持子宫内膜生长，可导致脱落而引起出血。此外，避孕药的剂量不足也可导致服用后出血。如果在应该正常服用的日子中，中途漏服或停服，可造成体内的雌激素和孕激素水平突然下降，子宫内膜失去激素的支持，继而发生坏死、脱落而造成阴道流血。一般来说，由服用避孕药而造成的出血一般是不需要特别的治疗，日常生活中要注意卫生，出血期间禁止性生活，禁食辛辣刺激食物。一般停药2-3个月可恢复正常。
