绝经（menopause）指卵巢功能衰竭所致的月经永久停止，连续停经12个月方可判定为绝经。绝经可分为自然绝经和人工绝经两种。自然绝经是随着年龄的增长自然发生的，人工绝经是由手术、某些疾病、接受放疗或化疗等原因而导致。绝经自然开始时，多先表现为月经周期不规律，后可出现潮热、出汗、情绪波动、阴道干涩和疼痛等症状。本病经治疗后症状多可得到控制，一般预后较好。
基本病因
对于育龄期女性，卵巢的卵泡生长、排卵和黄体形成及雌、孕激素分泌具有明显的周期性特征，这种周期性变化称为月经周期。但随着年龄的增长，卵巢的功能会逐渐降低直至衰竭，月经周期停止，从而形成所谓的“绝经”。另外，双侧卵巢切除、化疗和放疗等非自然因素也可损伤卵巢功能，从而引发绝经。当绝经年龄小于 40 岁时，被认为是过早绝经，女性绝经年龄受到遗传、营养、吸烟、胖瘦、族群等受多种因素的影响。
1、激素水平的自然下降
随着年龄的增长，卵巢分泌的雌激素和孕酮开始减少，月经周期逐渐缩短，月经量逐渐减少，直到50岁左右卵巢功能耗竭，卵泡用尽，月经停止。
2、双侧卵巢切除术
双侧卵巢切除术者不会再释放卵子，也不会产生雌激素和孕酮，从而导致绝经。月经会立即停止，可能会出现潮热和其他更年期症状。
3、化疗和放疗
治疗癌症的化疗和放射线，在治疗过程中会造成卵巢功能的损伤，严重者可导致月经停止。但是化疗后月经的停止并不总是永久性的。
4、原发性卵巢功能不全
大约1%的女性在 40 岁之前会提前绝经。可能是由于基因或自身免疫性疾病引起的原发性卵巢功能不全，即卵巢不能产生正常水平的激素。原发性卵巢功能不全往往找不到具体的原因。
5、影响绝经年龄的因素
（1）遗传：有早绝经家族史的女性早于平均年龄绝经的风险更高。
（2）营养：营养差可能使绝经提前，营养差的地区其平均绝经年龄提前。
（3）吸烟：吸烟可能使绝经提前 1.5 年左右。
（4）族群：种族和族群也可能影响绝经年龄，有研究发现，与白人女性相比，西班牙语裔女性自然绝经较早，而日裔美国女性较晚。
（5）其他：身材瘦、居住地区海拔高、切除子宫、食用半乳糖、1 型糖尿病病史、宫内己烯雌酚暴露史以及经常加班熬夜等可能使绝经年龄提前。
典型症状
围绝经期出现最早的临床症状是月经改变。绝经前后多数妇女早期主要是血管舒缩症状、精神神经系统症状和躯体症状，绝经数年后逐渐出现泌尿生殖道萎缩性变化、代谢改变和心血管疾病、骨质疏松等退行性变或疾病。
1、近期症状
（1）月经改变：可能是围绝经期最早出现的症状。可表现为月经周期逐渐缩短，经量减少，最后绝经；月经周期不规则，周期和经期延长，经量增多，甚至大出血或出血淋漓不断然后逐渐减少而停止；有些妇女月经一直很规律，但是会突然停止，较少见。
（2）血管舒缩症状：主要表现为潮热，是雌激素降低的特征性表现。其特点是面部、颈部及胸部皮肤阵阵发红，多反复出现，伴有出汗，一般持续 1~3 分钟。症状轻者每日发作数次，严重者可发作十多次甚至更多，尤其是在夜间或应激状态下更容易出现。该症状可持续 1~2 年，有时长达 5 年或更长，潮热严重时可影响妇女的工作、日常生活和睡眠。
（3）精神神经症状：主要表现为激动易怒、焦虑、多疑、情绪低落、自信心降低、情绪失控等症状；部分患者也可出现记忆力减退、注意力不集中及睡眠障碍等表现。
2、远期症状
（1）生殖系统：阴道黏膜变薄，干涩，弹性下降（这种情况被称为阴道萎缩）。这些变化会导致性交疼痛。其他生殖器官（如小阴唇、阴蒂、子宫和卵巢）也会有萎缩。随着年龄的增长，患者的性欲也会随之下降。大多数女性仍然有性高潮，但需要更长时间才能达到性高潮。
（2）泌尿系统：患者容易发生尿道感染，发生感染时可表现为排尿时烧灼感，也可有排尿困难、尿痛和排尿急迫感。尿失禁（无意识排尿）更加常见，且随着年龄增长则会愈发严重。
（3）代谢异常和心血管疾病：一些绝经后妇女出现血压升高或血压波动；可有心悸、心律不齐、头晕、乏力等表现，患者体重明显增加。
（4）骨骼异常：绝经患者雌激素缺乏会使骨质吸收增加，导致骨量快速丢失，而出现骨质疏松。骨关节的退行性改变可导致腰背、四肢疼痛，关节痛等症状。
（5）皮肤改变：随着分泌雌激素水平的下降，胶原蛋白（一种使皮肤坚韧的蛋白）的总量和弹性蛋白（使皮肤富有弹性的一种蛋白）也减少。因此，皮肤变薄，干燥，弹性下降，变得更加脆弱。
并发症
1、骨折
绝经后导致骨质疏松，易发生骨折。
2、阿尔兹海默症
即通常所说的“老年痴呆症”，研究表明，阿尔兹海默症与雌激素缺乏有一定关系。
