颈椎退行性变（cervical degeneration）是指人类个体随着年龄增大，颈椎发育停止，开始缓慢的退行性改变。年龄的增长和长期的负荷是退行性变的常见病因，具体的病因以及发病机制尚未完全清楚。颈椎退行性变患者常表现为颈部疼痛、四肢疼痛、肢体运动障碍等。患者可通过改正不良习惯、药物治疗、坚持功能锻炼等方式缓解症状、尽可能防治疾病继续进展，必要时可进行手术治疗。
基本病因
颈椎退行性变的病因尚未完全明确，年龄的增长和长期的负荷是退行性变的常见病因，此外颈椎的创伤、遗传因素等也可能与颈椎退行性变的发生有关。
颈椎是脊柱椎骨中体积最小，活动最灵活的节段，活动频率较高、负重较大，由于年龄的增长、承受的各种负担、疲劳、外伤等，容易发生退行性变。
1、椎间盘组织退变是位于两个椎体之间的一种连接结构，由软骨板、纤维环、髓核三部分构成。椎间盘的髓核是一种含水量很高的弹性胶状物质，它的作用除了使脊柱有类似关节活动的作用外，还可以缓冲脊柱在活动中产生的压力、震荡。椎间盘极易退变。主要表现为髓核内部蛋白含量和含水量的降低，纤维环韧度降低。随年龄增长，椎间盘逐渐萎缩，可出现颈椎骨骼之间的磨损。
2、椎间盘膨出或突出，挤压和刺激血管、脊髓和神经根。
3、骨质增生、骨刺，会挤压脊髓和神经根。
4、颈椎韧带僵硬：脊椎韧带会随着年龄的增长而变硬，从而使颈部的柔韧性降低。
危险因素
1、头颈部外伤
头颈部外伤常见于交通意外和体育运动，与颈椎退行性变的发生和发展有关系，而且可能加速病情的恶化 。
2、不良的工作姿势
低头工作、伏案时间长是影响因素之一。主要原因是低头伏案可致颈肌痉挛，时间久了，颈肌力减弱使颈椎动静力平衡破坏，从而发生退行性变
3、不良睡眠姿势
睡眠姿势不良，主要指枕头的位置及高度不当。
4、颈部过度负重
过度的负重会增加颈椎的负担，导致局部组织的损伤，容易引起退行性变。
典型症状
患者的症状与病情有关，单纯的颈椎退行性变患者可能无明显自觉症状。当病变引起周围组织的异常时，患者可能出现颈部或四肢疼痛、运动障碍、排泄功能异常等。
1、颈部疼痛
颈肩部僵直、疼痛，可有整个肩背疼痛发僵。部分患者在点头、仰头及转头时可能出现疼痛加剧的情况。
2、上肢放射性疼痛或麻木
阵发性或持续性发作，疼痛和麻木沿着受累神经根的走行和支配区放射。
3、肢体运动障碍
部分患者出现上肢麻木、疼痛，双手无力、不灵活，写字、系扣、拿筷子等精细动作难以完成，拿东西容易坠落。严重者甚至不能自己进食。下肢麻木、沉重感，随后逐渐出现行走困难，下肢肌肉发紧、抬步慢，不能快走。
4、膀胱和直肠功能障碍
如排尿无力、尿频、尿急、尿不尽、尿失禁或尿猪留等排尿障碍，部分患者还可能出现大便秘结、性功能减退等表现。
并发症
1、部分患者可能出现基底动脉供血不足的表现。患者可发生短暂的瘫痪或发作性昏迷。常在站立或行走时因突然扭头出现猝倒，倒地后能很快清醒，不伴有意识障碍，无后遗症。
2、随病情进展，部分患者可以出现肌肉萎缩。
3、部分患者可能出现严重的神经损害，导致双下肢瘫痪。
