异食癖指发生于婴幼儿和童年期，以持续性嗜食非食物和无营养的物质为特征，且并非其他精神障碍所致的一种进食障碍。异食癖的病因可能与患儿脾胃失调、体内缺乏某种营养物质以及心理失常的强迫行为有关。临床表现为儿童持续性的食用不可作为食物的非营养性物质，如泥土、沙子、纸、石头、石膏、颜料、指甲等。这些行为与儿童的发育水平不相当，也不符合儿童所处的文化背景。
基本病因
异食癖的病因目前并不十分清楚，中西、西医、精神病学所认为的病因各有不同。可能与脾胃功能失调、微量元素缺乏症、生存环境不利有关。
1、中医上认为异食癖是由于脾胃功能失调导致的。
2、西医上认为异食癖可能与患儿体内缺乏某种营养物质有关，如微量元素缺乏症、寄生虫症等。
3、精神病学上认为异食癖是一种心理失常的强迫行为，往往与生存环境不利有关，像弃婴，缺乏母爱，缺乏亲情，缺少关爱，或小儿出现行为起初是为了引起家长的关注，久而久之形成了不易解除的异食癖行为。
典型症状
异食癖主要表现为患者会食用一些非食物和无营养的物质，如毛发、黏土、油漆、纸片等，一般先咬，然后吞食，还常伴有行为和情绪障碍。
1、主要表现患者自觉或不自觉持续性的咬食一些通常人们认为是非食物和无营养的物质，并引以为乐。一般先咬，然后吞食。也有些患者在口中咬嚼后吐出，然后再咀嚼新的物质。
2、这类患者异食的常见物质有毛发、黏土、油漆、纸片、布块、粪便、石头等。患者一般消瘦，也有些营养不良，症状具有顽固性和持续性的特点，虽经阻止，仍喜欢偷愉咬食。
3、多数患者性格怪异，常伴有行为和情绪障碍。
并发症
异食癖的并发症因吞食异物的种类不同而不同。常见的合并症有肠梗阻、贫血、缺锌、铅中毒、肠道寄生虫病等。经常性异食还可导致营养不良。
