黏膜是指与外界相通的体腔表面衬覆的组织。口腔黏膜覆盖于口腔表面，前借唇红与唇部皮肤相连;后与咽部黏膜相延续，是消化道的最前端，因此其结构和功能具有皮肤和消化道粘膜的某些特点。涎腺的导管开口于口腔黏膜，分泌的唾液使口腔黏膜保持湿润。
口腔粘膜的上皮为复层扁平上皮，除少数部位的皮脂腺外，没有其他的皮肤附属器。口腔粘膜的主要功能是屏障保护功能和感觉功能。 口腔黏膜的形态结构依所在部位及功能特点的不同而有所不同。硬腭和牙龈黏膜在咀嚼过程中经常受摩擦，所以有角化层;舌背黏膜与味觉感受和咀嚼有关，形成特殊的结构味蕾及乳头;其他部位黏膜主要起衬覆作用，结构疏松，无角化。
口腔某一部位粘膜的正常、外形、完整性与功能等发生改变就会发生疾病，即口腔粘膜病。病变种类繁多，可以组合成复杂多样的损害。有些全身性疾病也在口腔粘膜上有所表现，而有些口腔表征可作为全身疾病诊断的依据或线索。其发病因素方面，除了少数与口腔条件直接相关外，绝大多数与全身或系统因素的关系密切。随着免疫学研究的不断发展，发现与自身免疫有关的口腔粘膜病在临床上已屡见不鲜，如慢性盘状、天疱疮、类天疱疮、舍格林氏综合征、白塞氏综合征以及结节病等。口腔粘膜病除一些疾病的病因较明确外，较多种疾病的病因仍不清楚。随着年龄增长，口腔免疫力下降，成年人由于成长激素的分泌减少，口腔对于维生素的吸收能力变弱，容易发病。复发性口腔溃疡属于多基因遗传病，父母比较严重的话，子女遗传上的可能性极大。上了年纪的老人家，身体容易出现胃肠功能紊乱，体内缺乏铁、锌等微量元素，睡眠不好导致精神紧张，劳累或感冒时，都会诱发口腔溃疡。
口腔粘膜病的具体症状为口舌溃烂，舌体干裂，声音嘶哑，口干口苦，继面引发口腔扁平苔癣，口腔炎，复发性口疮，唇炎等口腔疾患，导致饮食困难，口腔疼痛难忍，苦不堪言，而且一旦病情引发，便反复发作，并可导致体内多种并发症，直接影响着患者的身体健康及生活和工作，病魔无情地折磨着患者。目前，临床上对此病常施以西药控制症状，但难以根治，被医界列为口腔病重大难题之一。
