胸部上接颈部，下连腹部，由胸椎、胸骨、肋骨构成支架，即骨性胸廓。肋与肋之间为肋间隙，其内有肋间组织，如肋间肌、神经、血管、淋巴管等。胸廓内衬以胸膜，胸廓外被以连接上肢的肌肉和背部固有肌，前侧第三至第六肋之间还有乳房，最外侧是皮肤，这些结构共同构成胸壁。
胸壁和胸腔器官在形态结构和功能上是一个完整的统一体。胸壁的形态改变可影响器官的正常功能，各器官的疾病也可影响胸廓的运动和形态。胸壁疾病与心肺功能关系较密切。胸壁疾病的种类可有畸形、感染、肿瘤等。
胸壁畸形有胸骨裂 、漏斗状胸、鸡胸等。在胚胎发育期间，胸两侧形成胸骨的软骨结构，后向中线靠拢融合成一整体，若不能向中线靠拢和融合，就形成胸骨裂。漏斗状胸，简称漏斗胸，表现为胸骨柄以下的胸骨体向下凹陷,凹陷最深处在胸骨体与剑突交界的地方,而使胸廓呈漏斗状。可压迫心脏，影响心功能;压迫食管、呼吸道，可致喂食时反流、呼吸道感染等。鸡胸 表现为前胸壁突出，主要是由于肋软骨生长过盛，使胸骨体和剑突隆起。佝偻病亦可造成鸡胸。畸形使呼吸运动受限，易发生肺部感染和哮喘，必要时可作矫形手术。
胸壁感染常见的有胸壁结核、胸骨肋骨感染、带状疱疹等。胸壁被结核菌感染后，可形成寒性脓肿、窦道或溃疡，并可伴有低热、盗汗、消瘦、乏力等结核中毒症状。胸骨肋骨感染有胸骨骨髓炎、肋骨骨髓炎、肋软骨和剑突感染等。骨髓炎多为外伤及术后感染，血行性骨髓炎常累及肋骨前端。肋软骨化脓性炎症少见，是在肋软骨膜破坏后，感染波及裸露的软骨，引起脓肿和瘘道。带状疱疹是一种同时损及神经和皮肤的疾病，病原为带状疱疹病毒。其特点为骤然发生，出现簇集水疱群，多沿肋间神经径路分布，一侧性，引起疼痛，极少复发。
胸壁转移瘤最多见于肋骨，常造成局部破坏或病理性骨折。胸壁肿瘤早期可无症状，后有局部疼痛、压痛，尤其是恶性肿瘤。胸壁肿瘤不论是良性或恶性，均应及早作手术切除。化疗、放射及中西医结合治疗有一定缓解作用。
