癌细胞不仅是一种有无限增殖、可转化和易转移三大特点的变异细胞，更是是产生癌症的病源，癌细胞与正常细胞不同，由于癌细胞具有能够无限增殖并破坏正常的细胞组织的特性，因此在临床上癌细胞往往难以消灭。
癌细胞是正常细胞由于物理、化学、病毒等致癌因子导致的原癌基因和抑癌基因发生突变从而转化而成，它除了仍具有正常来源细胞的某些特性外，同时也表现出癌细胞独具的特性。
癌细胞的表面有一种能生成相应的抗体以阻止癌细胞的生长和发展的肿瘤抗原。癌细胞的这种自我免疫力是癌细胞与生俱来的又一矛盾。此外，癌细胞的内外潜藏着许多自身无法克服和无法排除的逆转因素，这不仅是它的特点，更是它的缺点，也因此造就了癌细胞自身的不稳定性。
其实，大多数人不知道的是，癌症细胞在转移过程中会遇到很多困难，首先要经过数十次变异，然后要克服细胞间粘附作用脱离出来，并改变形状穿过致密的结缔组织。在癌细胞发生成功逃逸后，癌症细胞将通过微血管进入血液，然而在那里它还可能遭到白细胞的攻击。紧接下来癌细胞将通过微血管进入一个新器官并且在这里面临着并不友好的环境。
最终导致有些癌细胞当即死亡，有些癌细胞则在发生分裂数次后死亡，还有个别癌细胞保持休眠状态，存活率仅为数亿分之一。存活下来的癌细胞能够再生和定植，成为化验中可发现的“肉眼可见转移”。随着转移的发展，它挤走了正常的细胞，破坏了器官的功能，最后足以致命。
