黄疸指数也简称胆红素的浓度，成人黄疸指数正常值为小于17.1umol，小儿黄疸指数(血清胆红素值)一般不超过15mg/dL就属正常范围。正常新生儿黄疸指数较高约51.3μmol/L(3mg/dl)，在生后4天左右达高峰，一般不超过171～205μmol/L(10～12mg/dl)，早产儿不超过256.5μmol/L(15mg/dl),以后逐渐恢复。
成人黄疸指数升高主要是由于患者输血错误、溶血病、胆结石胆囊炎等造成的胆管阻塞;还有肝硬化、肝癌、肝炎等肝病也是造成黄疸指数升高的常见原因。新生儿红血球较成人多(因此红血球代谢后废物较多)，而且肝脏较不成熟(因此胆红素较不易排出)，所以比较容易产生黄疸。这种因生理现象导致的黄疸称为生理性黄疸。通常新生儿在出生两天后，就可以用肉眼看出皮肤有点黄，在3～5天到达高峰，7～10天多半就会消失，这时黄疸指数(血清胆红素值)一般不超过15mg/dL就属正常范围。除了皮肤、眼白泛黄外，无其他症状，通常不需治疗就会消退。
黄疸的发生是湿热为本，为湿热入血分，淤阻血络，使胆汁不能循经而行，溢于肌肤而发黄疸，湿从热化者为阳黄，湿从寒化者阴黄。凡属肝病势必及脾，湿热困脾，致使脾之运化功能失职，热可灼烁津液而生痰。脾为后天之本，气血生化之源。脾虚受损，气血生化个足.故血液运行迂缓，而导致气滞血淤，淤血积久又可化生痰水。痰阻则血瘀，血瘀日久可化痰水，如此痰瘀血互结，互相转化，胶着不解，日积月累，恶性循外，是造成黄疽经久不退。残留存在的实质所在。
