牙菌斑指的是基质包裹的互相粘附、或粘附于牙面、牙间或修复体表面的软而未矿化的不同细菌性群体,为不能被水冲去或漱掉,只能机械清除的一种细菌性生物膜。由于肉眼很难看到,通常用菌斑指示剂显示。
牙菌斑成长需要三个阶段:首先唾液中的营养物质吸附在牙齿表面,形成获得性薄膜。这个过程在刚清洁过的牙面上,几分钟之内就可以形成,1-2小时就可以迅速增厚。第二步是细菌粘附和共聚。众多细菌集结在一起,互相提供营养物质,同时汲取唾液中的养分,细菌大量增殖,可以共同抵抗外界的干扰,这是用漱口的方法是无法清除的。一般9天就可以发展成一个成熟的牙菌斑。
牙菌斑主要对牙和牙龈构成危害。一是龋病(虫牙),这里的“虫”指菌斑中的细菌。牙菌斑牢固地附着在牙面上,细菌摄入唾液中的糖,分解糖产酸,这些酸会破坏牙齿,最终成洞。二是龈炎,当牙菌斑靠近牙龈时,细菌产生的毒素和其他有害物质会刺激牙龈(俗称“牙肉”、“牙床”),产生炎症。如果不加控制,任其发展,牙龈炎有可能会发展为不可逆的牙周炎,引起牙槽骨的破坏,最终导致牙齿松动、脱落。
牙菌斑的清除方法针对清洁不同的部位需要用到不同的方法,清除牙菌斑和打扫房间类似,墙缝及各种缝隙往往是最难清洁的地方。在清洁牙与牙龈之间可以采用刷牙的方法。刷牙是众所周知的口腔护理方法,也是清除牙菌斑最基本和最主要的方法。清洁牙与牙之间可以使用牙线、牙签、间隙刷(牙缝刷)等等。