在医学上，医生常说的五年生存率指的是人体的某种肿瘤在医院经过各种综合治疗后，能够达到继续生存五年以上的比例。人体某种肿瘤在经过一定治疗以后，往往会有一部分可能出现转移和复发，而且其中的一部分人可能因肿瘤进入晚期而去世，因此用五年生存率表达有其一定的科学性。
这也是医学界为了统计癌症病人的存活率，通过比较各种治疗方法的优缺点最终采用大部分患者预后比较明确的情况而制定成的统计指标。一般来说，肿瘤的转移和复发大多发生在根治术后三年之内，其比例占80%之高，而很少部分发生在根治后五年之内，这大约占10%。
所以，各种肿瘤根治术后五年内不复发，再次复发的机会就很少了，故常用五年生存率表示各种癌症的疗效。需要引起患者注意的是，在手术后五年之内，患者一定好好把握自身条件，巩固治疗，定期检查，防止复发，这样即使有转移和复发等现象出现也能及早治疗。
当然，根据情况的不同，在医学界上，也有医生用三年生存率和十年生存率表示疗效的。不少患者经过手术切除、局部放疗和全身化疗之后，从表面上看，精神、饮食、休息都不错，能够像正常人一样工作和生活，生化指标、X线、超声甚至CT检查也发现不了任何异常，但在3年或5年后可能又出现肿瘤复发或转移。
专家们经过大量临床调查还发现，肿瘤患者如果能生存5年以上，发生复发和转移的仅占10%。所以“五年生存率”不意味着只能活5年，而是意味着已接近治。也就是说。过了五年不代表不会复发，这还是得看之前的治疗情况、患者平时的生活起居、饮食等。
对于复发的病人也不要过度恐慌，并不是说复发就不可治愈，复发的病人只要引起重视采取适当的治疗措施，同样一部分病人可以达到比较好的疗效和结果。
