植物人指的是与植物生存状态相似的特殊的人体状态。由于病人除保留一些本能性的神经反射和进行物质及能量的代谢能力外，认知能力已完全丧失，无任何主动活动，所以又称植质状态、不可逆昏迷。
应注意，植物人不等同于脑死亡。植物人的脑干仍具有功能，向其体内输送营养时，还能消化与吸收，并可利用这些能量维持身体的代谢，包括呼吸、心跳、血压等。对外界刺激也能产生一些本能的反射，如咳嗽、喷嚏、打哈欠等。只是机体已没有意识、知觉、思维等人类特有的高级神经活动。脑电图呈杂散的波形。而脑死亡指包括脑干在内的全脑死亡。被确诊为脑死亡者则无自主呼吸，脑电图呈一条直线。
急性损伤是植物人的最常见原因。以术后创伤最为常见，包括交通事故、枪伤及产伤等非创伤性损伤。其中，非创伤性损伤包括所有各种原因引起的缺氧缺血性脑病，以及各种严重持续性低血压发作脑血管意外。此外，还有中枢神经系统的感染、肿瘤、中毒等。造成植物人的原因除了上述的急性损伤外，还有变性及代谢性疾病以及畸形。
临床上，治疗植物人的方法很多，有物理治疗、高压氧治疗、亲情疗法等。物理治疗有物理因子治疗和运动疗法。包括用痉挛机刺激肌张力高的肌群，用FES刺激肌肉萎缩的肌群，用牵伸技术治疗关节挛缩，用关节被动活动训练治疗瘫痪肢体等。而高压氧可以增加血氧浓度，改善脑部血液循环，促进网状结构的激活和大脑功能重建可使用亲情疗法是由于植物人虽然无意识、有认知功能障碍。但往往对听觉刺激有反应。所以家属要像对正常人样和他聊聊天、讲讲故事。此外，还有中医针灸或醒脑开窍的中药，以及充分利用各式刺激以促醒听音乐、触摸、嗅觉刺激及味觉刺激等。
