处女在狭义上是指没有发生过性行为的女子，古代又称在室之女，也指未出嫁的女子。即未让男性阴茎插入过阴道的女子。广义上是指某种新鲜的感受，代表一种初次体验的。
处女膜是象征处女的生理结构，是遮盖女子阴道外口的一圈薄膜，膜的正反两面都呈淡粉红色，表面湿润。通常。非成熟处女膜较小且厚，随着年龄的增长，处女膜开始变大变薄，成年女子的处女膜大约厚1至2毫米，其间含有结缔组织、微血管和神经末梢。在处女膜的中央，有一直径为1厘米—1.5厘米的小孔，医学上称之为“处女膜孔”，月经就是通过这一小孔排出体外。这个小孔的形状各人不尽相同，根据开孔的形状，处女膜孔可分为圆形、椭圆形、环形、筛形、伞形、分叶形、星形、中隔分离形、月牙形、半月形、唇形等30余种。处女初次性交，男性的阴茎插入女性的阴道时，常将处女膜顶破而形成裂口，处女膜的裂口往往是多发的，从中心部向四周呈放射状延伸，由于男性阴茎进入的方向一般是向下向内的，故裂口在阴道口两侧下方处较深，可达基底部，称为完全性破裂。有时由于性交时男方用力过猛，可使附近的阴道壁也有裂伤。生育过的妇女，由于胎儿经阴道娩出，使处女膜进一步破损，以至残缺不全，有时仅仅只留下几个残存的突起，名为处女膜痕。如果是剖腹产分娩的，因婴儿是从下腹部切口处娩出，不通过阴道，则处女膜仍保持婚后的形状。
一般来说，要判断处女膜是否破裂，需要经专业妇科医生进行检查后才能确定。女性自己判定处女膜是否破裂较困难，即使是与之发生性生活的男性也很难判定。多数男女常常以阴道是否出血来判断女性的处女膜是否破裂。其实，这种方法是不科学的。
